Artischocke und Cynarin: Biochemie und Studienlage

Die Artischocke (Cynara cardunculus var. scolymus, lange als eigenständige Art Cynara scolymus L. geführt) gehört zur Familie der Korbblütler (Asteraceae, früher Compositae) und ist seit der Antike als Gemüse- und Heilpflanze des Mittelmeerraums bekannt. Aus pharmakologischer Sicht stehen die Blattbestandteile im Vordergrund, in denen verschiedene phenolische Verbindungen, darunter Caffeoylchinasäuren wie Chlorogensäure und das 1,3-Dicaffeoylchinasäure-Derivat Cynarin, sowie Flavonoide wie Luteolin und seine Glykoside angereichert sind.

Dieser Artikel beschreibt die Botanik der Artischocke, die biochemische Charakterisierung der wichtigsten Inhaltsstoffe und die aktuelle Studienlage. Eine Empfehlung zur Einnahme oder Dosis wird nicht ausgesprochen; entsprechende Entscheidungen gehören in die ärztliche Versorgung.

Botanik und Geschichte

Die Artischocke ist eine mehrjährige distelartige Pflanze, deren ungeöffnete Blütenstände als Gemüse gegessen werden. Pharmakologisch relevant sind nicht die Knospen, sondern die getrockneten Grundblätter (Cynarae folium), die in der europäischen Pharmakopöe als pflanzliche Droge geführt werden und einen Mindestgehalt von 0,8 Prozent Chlorogensäure aufweisen müssen.¹

Die Pflanze wurde bereits in der griechisch-römischen Antike genutzt und ist in der mitteleuropäischen Kräutertradition seit dem Mittelalter dokumentiert. In der phytotherapeutischen Literatur des 20. Jahrhunderts wurde sie über Jahrzehnte als bittere pflanzliche Droge mit traditioneller Anwendung im Bereich der Verdauung beschrieben.² Diese Tradition ist Gegenstand der historischen Einordnung und ist von gesundheitsbezogenen Aussagen im heutigen lebensmittelrechtlichen Sinne zu unterscheiden.

Inhaltsstoffe

Artischockenblätter enthalten ein komplexes Gemisch sekundärer Pflanzenstoffe. Die für die pharmakologische Charakterisierung wichtigsten Gruppen sind:

• Caffeoylchinasäuren. Hierzu zählen Chlorogensäure (3-O-Caffeoylchinasäure), Cryptochlorogensäure und Neochlorogensäure sowie Di-Caffeoylchinasäure-Derivate, darunter das 1,3-Dicaffeoylchinasäure-Isomer, das traditionell als Cynarin bezeichnet wird.¹
• Flavonoide, insbesondere Luteolin und seine Glykoside (Luteolin-7-O-glucosid, Cynarosid) sowie Apigenin-Derivate.¹
• Sesquiterpenlactone, vor allem Cynaropikrin, die für den bitteren Geschmack der Droge verantwortlich sind und in der Asteraceae-Familie regelmässig vorkommen. Der Cynaropikrin-Gehalt von Blattextrakten schwankt stark und lag in einer analytischen Untersuchung zwischen nicht nachweisbar und 1,6 Prozent.¹¹

Cynarin wurde lange als die wirkbestimmende Leitsubstanz geführt, nach der die Standardisierung vieler Präparate ausgerichtet wird. Neuere pharmakologische Arbeiten relativieren diese Annahme: In einer präklinischen Untersuchung an Ratten zeigte das Präparat mit dem höchsten Gehalt phenolischer Verbindungen die stärksten Effekte auf Gallefluss und Lebermarker, während Chlorogensäure allein in vergleichbarer Dosis keinen choleretischen oder protektiven Effekt erkennen liess. Die Autoren ordneten den Befund so ein, dass Caffeoyl-Derivate eine Rolle spielen dürften, allein verabreicht aber deutlich weniger wirksam sind.³

Pharmakokinetik und Metabolismus

Caffeoylchinasäuren werden im oberen Verdauungstrakt nur teilweise absorbiert. Ein erheblicher Anteil erreicht das Kolon, wo mikrobielle Esterasen die Esterbindung zwischen Chinasäure und Caffeoyl-Resten spalten. Die freigesetzte Kaffeesäure wird absorbiert, in der Leber konjugiert und über den Urin ausgeschieden. In einer Crossover-Untersuchung an 14 gesunden Probanden waren nach Gabe von Artischockenblatt-Extrakt weder Cynarin noch die übrigen genuinen Extraktbestandteile in Plasma oder Urin nachweisbar. Nachgewiesen wurden ausschliesslich Metaboliten, namentlich Kaffeesäure, Ferulasäure, Isoferulasäure sowie die Dihydro-Derivate, überwiegend als Sulfate oder Glucuronide. Die Spitzenkonzentrationen traten in zwei getrennten Zeitfenstern auf, nach etwa einer Stunde und nach sechs bis sieben Stunden, was auf zwei unterschiedliche Stoffwechselwege hindeutet.¹² Diese pharmakokinetischen Befunde stützen die Auffassung, dass die im Tier- und Humanversuch beobachteten Effekte nicht durch eine einzelne Substanz, sondern durch ein Gemisch von Metaboliten erklärt werden.

Studienlage am Menschen

Die klinische Evidenz zu Artischockenblatt-Extrakten konzentriert sich auf zwei Themenfelder: funktionelle Verdauungsbeschwerden und Lipidparameter. Die Befunde werden im Folgenden sachlich referiert; aus ihnen lassen sich keine gesundheitsbezogenen Wirkungs-Aussagen im Sinne der europäischen Health-Claims-Regelung ableiten, weil für Artischockenzubereitungen kein zugelassener Claim existiert (siehe Abschnitt "Rechtliche Einordnung").⁸

Funktionelle dyspeptische Beschwerden

Holtmann und Kollegen verglichen in einer doppelblinden, placebokontrollierten multizentrischen Studie über sechs Wochen einen Artischockenblatt-Extrakt (zweimal 320 mg, dreimal täglich) mit Placebo bei 247 Personen mit funktioneller Dyspepsie; analysiert wurden 244 Datensätze. In der Verum-Gruppe fiel der primäre Symptomscore günstiger aus als unter Placebo (8,3 gegenüber 6,7 Punkte); getrennt davon veränderte sich die krankheitsspezifische Lebensqualität im Nepean Dyspepsia Index stärker (minus 41,1 gegenüber minus 24,8), jeweils p < 0,01.⁴ Die Studie bezieht sich auf eine klinisch definierte Patientengruppe; ihre Befunde sind nicht als Verzehrempfehlung für Lebensmittel oder Nahrungsergänzungsmittel zu verstehen.

Marakis und Kollegen führten eine offene, postalisch durchgeführte Dosis-Findungsstudie mit zwei Dosierungen (320 mg und 640 mg täglich) an Personen mit selbstberichteten milden Verdauungsbeschwerden durch. Von 516 rekrutierten Teilnehmenden schlossen 454 die zweimonatige Beobachtung ab; in beiden Dosisgruppen wurde gegenüber dem Ausgangswert eine Verringerung dyspeptischer Symptome dokumentiert.⁵ Die Studie ist offen, unkontrolliert und ohne Placebo-Vergleich, mit entsprechend limitierter Aussagekraft.

Lipidparameter

Bundy und Kollegen randomisierten 75 ansonsten gesunde Erwachsene mit Hypercholesterolämie auf 1280 mg standardisierten Artischockenblatt-Extrakt täglich oder Placebo über zwölf Wochen. In der Verum-Gruppe sank das Gesamtcholesterin um 4,2 Prozent gegenüber einem Anstieg um 1,9 Prozent in der Placebo-Gruppe (p = 0,025). Statistisch signifikante Gruppen-Unterschiede in LDL-Cholesterin, HDL-Cholesterin oder Triglyzeriden wurden nicht beobachtet.⁶

Englisch und Kollegen hatten zuvor in einer sechswöchigen doppelblinden, placebokontrollierten Studie an 143 Personen mit Hyperlipoproteinämie einen Artischockenblatt-Trockenextrakt von 1800 mg täglich mit Placebo verglichen. In der Verum-Gruppe wurden gegenüber Placebo eine Reduktion des Gesamtcholesterins und des LDL-Cholesterins berichtet. Die Untersuchung wurde vom Hersteller des geprüften Präparats verantwortet (Novartis Consumer Health).⁷

Eine Cochrane-Übersicht fasste 2013 drei randomisierte Studien mit insgesamt 262 Teilnehmenden zusammen. Ihr Fazit: es bestehe ein Hinweis auf ein Potenzial zur Senkung der Cholesterinwerte, die Evidenz sei bislang jedoch nicht überzeugend. Die Übersicht wurde 2016 aus redaktionellen Prioritätsgründen zurückgezogen, nicht wegen inhaltlicher Mängel.¹³

Die berichteten Effektgrössen unterscheiden sich zwischen den Studien erheblich: bei Bundy 4,2 Prozent Senkung des Gesamtcholesterins gegenüber einem Anstieg um 1,9 Prozent unter Placebo, bei Englisch 18,5 gegenüber 8,6 Prozent, wobei dort auch die Placebo-Gruppe deutlich abfiel. Beide Untersuchungen beziehen sich auf hochselektierte Populationen mit Ausgangs-Hyperlipidämie. Über den Stellenwert dieser Befunde im Kontext der üblichen Lipid-Therapie entscheidet die ärztliche Versorgung; sie sind nicht als Verzehrempfehlung für Nahrungsergänzungsmittel zu interpretieren. Zum Zusammenhang von Cholesterin und Schilddrüse besteht ein eigener Beitrag.

Präklinische Befunde zu Gallefluss und Leber

In Tier- und Zellmodellen werden choleretische (galleflussfördernde) und antioxidative Effekte von Artischockenblatt-Extrakten regelmässig berichtet.² ³ Speroni und Kollegen beschrieben in Ratten, dass Präparate mit hohem Phenol-Gehalt den Gallefluss steigern und Leberparameter unter toxischer Belastung weniger stark ansteigen; isolierte Chlorogensäure zeigte diese Effekte nicht.³ Die Übertragbarkeit präklinischer Befunde auf den Menschen ist begrenzt; am Menschen liegen zu Gallefluss und Leberparametern nur einzelne kleine kontrollierte Untersuchungen mit Surrogatparametern vor, unabhängige Replikationen fehlen. Ernährungsfaktoren mit Leberbezug behandelt ein eigener Beitrag zur leberfreundlichen Ernährung.

Rechtliche Einordnung

Für Artischockenzubereitungen besteht in der Europäischen Union keine nach der europäischen Health-Claims-Regelung abschliessend zugelassene gesundheitsbezogene Aussage. Die im Rahmen der Botanicals-Bewertung der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) eingereichten Anträge zu Cynara scolymus stehen im Status "on hold"; die EU-Kommission hat über sie noch nicht abschliessend entschieden.⁸

Davon zu unterscheiden ist die arzneimittelrechtliche Anerkennung für Cynarae folium. Der Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) der Europäischen Arzneimittel-Agentur (EMA) hat 2018 eine Unionsmonographie verabschiedet, in der Artischockenblatt-Präparate auf Grundlage langjähriger Anwendung als traditionelles pflanzliches Arzneimittel (Traditional Herbal Medicinal Product, THMP) eingestuft werden. Die Monographie nennt als Anwendungsgebiet die Linderung von Verdauungsbeschwerden wie Völlegefühl und Blähungen und definiert die zugehörigen Zubereitungen, Dosierungen und Sicherheitshinweise.⁹ Diese arzneirechtliche Indikation betrifft Arzneimittel mit entsprechender Zulassung oder Registrierung; sie ist keine Aussage zu Lebensmitteln oder Nahrungsergänzungsmitteln.

Sicherheit

Die EMA-Monographie und die einschlägige toxikologische Literatur nennen folgende Sicherheitsaspekte:

• Überempfindlichkeit gegen Cynara scolymus oder gegen andere Pflanzen der Familie Asteraceae (Korbblütler), einschliesslich Beifuss, Kamille, Ringelblume und Mariendistel, ist eine Kontraindikation für Artischockenpräparate. Sesquiterpenlactone aus Asteraceae-Pflanzen sind als Kontaktallergene bekannt und können bei Sensibilisierten Hautreaktionen auslösen; die EMA-Monographie führt allergische Reaktionen ohne Angabe einer Häufigkeit.⁹ ¹⁰
• Die arzneiliche Monographie listet als Gegenanzeigen den Verschluss der Gallenwege, Cholangitis, Lebererkrankungen, Gallensteine sowie weitere Gallenwegserkrankungen, die ärztlicher Überwachung bedürfen; entsprechende Entscheidungen fallen in die ärztliche Versorgung.⁹
• Daten zur Anwendung in Schwangerschaft und Stillzeit sind begrenzt; die EMA-Monographie empfiehlt aus Sicherheitsgründen den Verzicht.⁹
• Für die Anwendung bei Kindern und Jugendlichen unter zwölf Jahren liegen nach der EMA-Monographie keine ausreichenden Daten vor.⁹

In der placebokontrollierten Untersuchung von Englisch wurden keine arzneimittelbezogenen unerwünschten Ereignisse dokumentiert.⁷ Die Cochrane-Übersicht beschreibt für die kurzfristige Anwendung milde, vorübergehende und seltene unerwünschte Ereignisse.¹³ Die EMA-Monographie führt leichten Durchfall mit Bauchkrämpfen sowie epigastrische Beschwerden wie Übelkeit und Sodbrennen, jeweils ohne Angabe einer Häufigkeit.⁹

Zusammenfassung

Die Artischocke (Cynara cardunculus var. scolymus) ist eine Korbblütlerpflanze mit jahrhundertelanger Tradition als Gemüse- und Heilpflanze. Die pharmakologisch interessanten Inhaltsstoffe sind Caffeoylchinasäuren, darunter Chlorogensäure und Cynarin (1,3-Dicaffeoylchinasäure), sowie Flavonoide wie Luteolin und Sesquiterpenlactone wie Cynaropikrin. Cynarin galt lange als Leitsubstanz; neuere präklinische Befunde sprechen dafür, dass isolierte Einzelsubstanzen die Befunde zu den Gesamtpräparaten nicht abbilden. Zur Biochemie und Studienlage weiterer traditioneller Leber- und Gallenpflanzen bestehen eigene Beiträge zu Mariendistel und Löwenzahn.

Klinische Studien zu Artischockenblatt-Extrakten beziehen sich überwiegend auf funktionelle Dyspepsie und Hypercholesterolämie; die methodisch belastbarsten Untersuchungen sind die placebokontrollierten Studien von Holtmann (2003), Bundy (2008) und Englisch (2000). Die Effektgrössen fallen uneinheitlich aus, die Populationen sind selektiv und die Befunde decken nicht alle in der Praxis diskutierten Anwendungsbereiche ab. Die Cochrane-Übersicht zu Artischockenblatt-Extrakt und Hypercholesterolämie bewertet die Evidenz als nicht überzeugend.¹³

Rechtlich besteht in der EU kein zugelassener Health Claim für Artischocke; die Anträge stehen im EFSA-Status "on hold". Für arzneilich zugelassene Artischockenblatt-Präparate hat die EMA 2018 eine traditional-use-Monographie veröffentlicht. Diese Unterscheidung ist für die Einordnung von Wissensinhalten relevant.

---

Dieser Artikel dient der allgemeinen wissenschaftlichen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung oder Diagnose. Bei Beschwerden, bestehenden Erkrankungen, Schwangerschaft, Stillzeit oder paralleler Medikamenteneinnahme ist eine ärztliche Abklärung erforderlich. Nahrungsergänzungsmittel können Neben- und Wechselwirkungen haben.

Quellenverzeichnis

1. European Pharmacopoeia. Cynarae folium (Artichoke leaf). Monographie. Strasbourg: European Directorate for the Quality of Medicines and Healthcare; aktuelle Ausgabe.
2. Wegener T, Fintelmann V. Pharmakologische Eigenschaften und therapeutisches Profil der Artischocke (Cynara scolymus L.). Wien Med Wochenschr. 1999;149(8-10):241-247. PMID: 10483691.
3. Speroni E, Cervellati R, Govoni P, Guizzardi S, Renzulli C, Guerra MC. Efficacy of different Cynara scolymus preparations on liver complaints. J Ethnopharmacol. 2003;86(2-3):203-211. PMID: 12738088. DOI: 10.1016/s0378-8741(03)00076-x.
4. Holtmann G, Adam B, Haag S, Collet W, Grünewald E, Windeck T. Efficacy of artichoke leaf extract in the treatment of patients with functional dyspepsia: a six-week placebo-controlled, double-blind, multicentre trial. Aliment Pharmacol Ther. 2003;18(11-12):1099-1105. PMID: 14653829. DOI: 10.1046/j.1365-2036.2003.01767.x.
5. Marakis G, Walker AF, Middleton RW, Booth JC, Wright J, Pike DJ. Artichoke leaf extract reduces mild dyspepsia in an open study. Phytomedicine. 2002;9(8):694-699. PMID: 12587688. DOI: 10.1078/094471102321621287.
6. Bundy R, Walker AF, Middleton RW, Wallis C, Simpson HCR. Artichoke leaf extract (Cynara scolymus) reduces plasma cholesterol in otherwise healthy hypercholesterolemic adults: a randomized, double blind placebo controlled trial. Phytomedicine. 2008;15(9):668-675. PMID: 18424099. DOI: 10.1016/j.phymed.2008.03.001.
7. Englisch W, Beckers C, Unkauf M, Ruepp M, Zinserling V. Efficacy of artichoke dry extract in patients with hyperlipoproteinemia. Arzneimittelforschung. 2000;50(3): 260-265. PMID: 10758778.
8. Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 des Europäischen Parlaments und des Rates über nährwert- und gesundheitsbezogene Angaben über Lebensmittel. Dazu: Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA), Liste der Health-Claim-Anträge im Status "on hold" (Botanicals). Parma: EFSA. https://www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/health-claims (abgerufen 2026-05-23).
9. European Medicines Agency, Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). European Union herbal monograph on Cynara cardunculus L. (syn. Cynara scolymus L.), folium. EMA/HMPC/194014/2017. Final, 27. März 2018. https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/cynarae-folium (abgerufen 2026-05-23).
10. Paulsen E. Contact sensitization from Compositae-containing herbal remedies and cosmetics. Contact Dermatitis. 2002;47(4):189-198. PMID: 12492516. DOI: 10.1034/j.1600-0536.2002.470401.x.
11. Pieri V, Stuppner H. Quantification of cynaropicrin in artichoke leaf extracts by 1H NMR spectroscopy. Planta Med. 2011;77(15):1756-1758. PMID: 21567361. DOI: 10.1055/s-0030-1271083.
12. Wittemer SM, Ploch M, Windeck T, Müller SC, Drewelow B, Derendorf H, Veit M. Bioavailability and pharmacokinetics of caffeoylquinic acids and flavonoids after oral administration of Artichoke leaf extracts in humans. Phytomedicine. 2005;12(1-2):28-38. PMID: 15693705. DOI: 10.1016/j.phymed.2003.11.002. Erstautor-Affiliation: Lichtwer Pharma AG, Berlin.
13. Wider B, Pittler MH, Thompson-Coon J, Ernst E. Artichoke leaf extract for treating hypercholesterolaemia. Cochrane Database Syst Rev. 2013;(3):CD003335. PMID: 23543518. DOI: 10.1002/14651858.CD003335.pub3. 2016 aus redaktionellen Prioritätsgründen zurückgezogen (CD003335.pub4, PMID: 27195440).