Lo zinco è un oligoelemento essenziale che partecipa a oltre 300 reazioni enzimatiche nel corpo. Per la tiroide, lo zinco svolge un ruolo particolare: è necessario sia per la produzione che per l'azione ormonale.^1,2

Questo articolo spiega perché lo zinco è importante per la funzione tiroidea, come riconoscere e testare una carenza e fornisce raccomandazioni pratiche per l'integrazione.

Perché la tiroide ha bisogno di zinco?

Lo zinco è coinvolto in diversi punti del metabolismo tiroideo, dalla produzione ormonale all'attivazione e all'azione sulle cellule bersaglio.^1,2,3

Panoramica delle funzioni dello zinco

Funzione	Importanza per la tiroide
Funzione del recettore T3	Lo zinco è un componente delle "dita di zinco" nei recettori degli ormoni tiroidei; senza zinco, il T3 non può legarsi al DNA e attivare i geni
Conversione T4→T3	Lo zinco influenza l'attività delle deiodinasi; una carenza può compromettere la conversione di T4 in T3 attivo
Sintesi di TSH	Lo zinco è necessario per la produzione di TSH nell'ipofisi; influenza la regolazione dell'asse tiroideo
Produzione di TRH	Lo zinco è coinvolto nella sintesi del TRH (Thyrotropin-Releasing Hormone) nell'ipotalamo
Funzione immunitaria	Lo zinco modula il sistema immunitario; una carenza può favorire i processi autoimmuni

 

Importante da capire: Lo zinco non è necessario solo per la produzione di ormoni tiroidei, ma soprattutto per la loro azione sulle cellule bersaglio. Anche con livelli ormonali normali, una carenza di zinco può compromettere l'azione ormonale.

Zinco e recettori T3

La funzione più importante dello zinco nel metabolismo tiroideo riguarda i recettori degli ormoni tiroidei. Senza recettori funzionali, il T3 non può agire – indipendentemente dalla quantità presente nel sangue.^2,3,4

Cosa sono le strutture a dito di zinco?

Aspetto	Spiegazione
Definizione	Le "dita di zinco" sono strutture proteiche a forma di dito, stabilizzate da uno ione zinco. Permettono alle proteine di legarsi al DNA.
Occorrenza	Recettori degli ormoni tiroidei (TR), recettori della vitamina D (VDR), recettori degli ormoni steroidei e molti altri fattori di trascrizione
Funzione nel T3	Il recettore T3 si lega al DNA e attiva i geni; il dominio a dito di zinco è la parte che si lega al DNA
In caso di carenza di zinco	Struttura a dito di zinco instabile → il recettore non può legarsi correttamente al DNA → effetto T3 ridotto → sintomi nonostante valori ematici normali

 

La conseguenza: resistenza ormonale

Una carenza di zinco può causare una sorta di "resistenza ormonale":

• Il T3 è presente nel sangue (valori ematici normali)

• Ma il T3 non può legarsi efficacemente ai recettori

• I geni non vengono attivati

• I pazienti presentano sintomi di ipotiroidismo nonostante valori tiroidei "buoni"

Rilevanza clinica: Sintomi persistenti nonostante una regolazione tiroidea ottimale possono indicare una carenza di zinco. L'azione ormonale dipende non solo dalla quantità di ormoni, ma anche da recettori funzionali.

Zinco e deiodinasi

Oltre alla funzione recettoriale, lo zinco influenza anche gli enzimi responsabili della conversione di T4 in T3 attivo – le deiodinasi.^2,5

Come lo zinco influenza la conversione

Meccanismo	Dettagli
Attività enzimatica	Lo zinco è coinvolto nella regolazione dell'attività della deiodinasi; una carenza può compromettere la conversione T4→T3
Interazione con il selenio	Le deiodinasi sono selenoenzimi; zinco e selenio lavorano in sinergia – la carenza di entrambi gli oligoelementi aggrava il problema
Risultati degli studi	Studi sugli animali mostrano: la carenza di zinco porta a una ridotta concentrazione di T3; nell'uomo i dati sono meno chiari, ma una correlazione è probabile

 

L'interazione: zinco, selenio e ferro

Per una funzione tiroidea ottimale sono necessari diversi oligoelementi:

Elemento	Funzione principale	In caso di carenza
Zinco	Funzione del recettore T3, sintesi di TSH	Ridotta azione ormonale sulle cellule bersaglio
Selenio	Conversione T4→T3 (deiodasi)	Scarsa conversione, T3 meno attivo
Ferro	Produzione di ormoni (enzima TPO)	Sintesi ormonale ridotta
Iodio	Componente di T3 e T4	Impossibilità di produrre ormoni

 

Consiglio pratico: In caso di sintomi persistenti nonostante una buona regolazione della tiroide, dovrebbero essere controllati tutti gli oligoelementi rilevanti – non solo uno. Le carenze combinate sono comuni.

Riconoscere la carenza di zinco

La carenza di zinco è una delle carenze nutrizionali più comuni a livello globale. In Svizzera e Germania è meno frequente rispetto ai paesi in via di sviluppo, ma è comunque diffusa in alcuni gruppi a rischio.^1,6,7

Gruppi a rischio di carenza di zinco

• Vegetariani e vegani: Lo zinco vegetale è meno biodisponibile; i fitati ne inibiscono l'assorbimento

• Malattie gastrointestinali: Celiachia, Morbo di Crohn, Colite ulcerosa → malassorbimento

• Anziani: Assorbimento ridotto, spesso alimentazione squilibrata

• Donne in gravidanza e allattamento: Aumento del fabbisogno

• Alcolisti: Aumento dell'escrezione, assorbimento ridotto

• Pazienti diabetici: Aumento delle perdite di zinco attraverso l'urina

Sintomi di carenza di zinco

Sintomo	Nota
Perdita di capelli	Sintomo tipico; si sovrappone a ipotiroidismo e carenza di ferro
Unghie fragili	Le macchie bianche sulle unghie possono essere un indizio (non specifico)
Problemi cutanei	Pelle secca, ritardo nella guarigione delle ferite, acne, eczema
Suscettibilità alle infezioni	Lo zinco è essenziale per la funzione immunitaria; raffreddori frequenti possono essere un indizio
Disturbi del gusto/olfatto	Relativamente specifico per la carenza di zinco; appetito ridotto
Diarrea	Lo zinco è importante per la mucosa intestinale
Stanchezza, problemi di concentrazione	Non specifico; può avere molte cause
Perdita di libido	Lo zinco è importante per gli ormoni sessuali, in particolare il testosterone

 

Sovrapposizione dei sintomi: Molti sintomi di carenza di zinco (caduta dei capelli, stanchezza, pelle secca) si sovrappongono ai sintomi di ipotiroidismo. In caso di disturbi persistenti nonostante una buona regolazione della tiroide, è opportuno verificare il livello di zinco.

Test dello zinco

La diagnosi di carenza di zinco non è del tutto semplice, poiché i test disponibili presentano limitazioni. Un singolo valore ematico non è sempre significativo.^6,7,8

Opzioni diagnostiche

Test	Significatività	Limitazione
Zinco sierico	Metodo più comune; intervallo normale ca. 70–120 µg/dL (11–18 µmol/L)	Solo lo 0,1% dello zinco corporeo è nel siero; può essere falsamente basso in caso di infezione/infiammazione; l'ora del giorno influenza il valore
Zinco ematico totale	Include lo zinco negli eritrociti; valori più stabili	Meno diffuso; non disponibile ovunque
Fosfatasi alcalina	Enzima zinco-dipendente; valori bassi possono indicare carenza di zinco	Marcatore indiretto; molti altri fattori di influenza
Sintomi clinici	In caso di sintomi tipici + fattori di rischio: possibile integrazione probatoria	Nessuna misurazione oggettiva; possibile effetto placebo

 

Note pratiche sul test

• A digiuno: Test preferibilmente al mattino a digiuno; i pasti influenzano il valore

• Nessuna integrazione precedente: Sospendere gli integratori di zinco almeno 24 ore prima del test

• Determinare anche la PCR: In caso di infiammazione lo zinco sierico diminuisce; la PCR aiuta nell'interpretazione

• Attenzione ai valori limite: Un valore nella parte bassa dell'intervallo normale può essere già subottimale funzionalmente

Raccomandazione: In presenza di sintomi tipici e fattori di rischio (Hashimoto, dieta vegetariana, problemi intestinali), un'integrazione probatoria per 2-3 mesi può essere utile, anche senza un test precedente.

Integrazione: dosaggio e consigli

Se si riscontra o si sospetta una carenza di zinco, l'integrazione può essere utile. Il dosaggio e la forma corretti sono importanti.^1,6,9

Raccomandazioni di dosaggio

Situazione	Dosaggio	Nota
Fabbisogno giornaliero (adulti)	7–10 mg (donne), 11–16 mg (uomini)	Può essere coperto dalla dieta
In caso di carenza lieve	15–25 mg/giorno	Per 2-3 mesi; poi controllo o mantenimento
In caso di carenza grave	25–50 mg/giorno	Limitato nel tempo; con accompagnamento medico
Dose di mantenimento	10–15 mg/giorno	Dopo il ripristino; sicuro a lungo termine
Limite superiore (UL)	40 mg/giorno	Non superare a lungo termine senza controllo medico

 

Confronto tra le forme di zinco

Forma	Biodisponibilità	Nota
Zinco bisglicinato	Molto alta	Forma chelata; ben tollerata; raccomandata
Zinco picolinato	Alta	Buona alternativa; ben assorbito
Zinco citrato	Media-alta	Buona tollerabilità; ampiamente usato
Zinco gluconato	Media	Economico; spesso in pastiglie
Ossido di zinco	Bassa	Economico, ma assorbito male; sconsigliato

 

Consigli pratici per l'assunzione

• Non a stomaco vuoto: Lo zinco può causare nausea a stomaco vuoto; assumere con un pasto

• Distanza dai farmaci per la tiroide: Almeno 4 ore di distanza dalla L-tiroxina

• Non combinare con il ferro: Zinco e ferro competono per l'assorbimento; assumere a distanza di tempo

• Considerare il rame: Dosi elevate di zinco a lungo termine possono causare carenza di rame; integrare il rame (1-2 mg) se >25 mg/giorno

• Evitare i fitati: Cereali integrali e legumi inibiscono l'assorbimento dello zinco; assumerli in momenti diversi

Avvertenza: L'integrazione a lungo termine di dosi elevate (>40 mg/giorno) senza controllo medico può portare a carenza di rame. I sintomi includono anemia, neutropenia e problemi neurologici. In caso di assunzione a lungo termine di dosi più elevate, integrare il rame.

Riassunto

Lo zinco è indispensabile per la funzione tiroidea: è necessario per la funzione del recettore T3 (strutture a dita di zinco), influenza la conversione T4→T3 ed è coinvolto nella sintesi del TSH. Senza una quantità sufficiente di zinco, gli ormoni tiroidei non possono agire in modo ottimale, anche con livelli ematici normali.

La carenza di zinco si manifesta con sintomi quali caduta dei capelli, unghie fragili, problemi cutanei, suscettibilità alle infezioni e disturbi del gusto – molti dei quali si sovrappongono ai sintomi dell'ipotiroidismo. I gruppi a rischio includono vegetariani/vegani, persone con malattie intestinali, anziani e diabetici.

La diagnosi viene effettuata tramite zinco sierico (limitazione: solo lo 0,1% dello zinco corporeo) o integrazione probatoria. In caso di integrazione, sono da preferire forme ben biodisponibili come il bisglicinato di zinco o il picolinato di zinco. Dosaggio tipico in caso di carenza: 15–25 mg/giorno. Dosi elevate a lungo termine richiedono l'integrazione di rame. Rispettare la distanza dalla L-tiroxina (4 ore).

Nota: Questo articolo è a scopo informativo generale e non sostituisce il consiglio medico. Per dosaggi più elevati o assunzione a lungo termine, consultare il proprio medico.

Riferimenti

1. Prasad AS. Zinc: role in immunity, oxidative stress and chronic inflammation. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2009;12(6):646-52.

2. Betsy A, et al. Zinc deficiency associated with hypothyroidism: an overlooked cause of severe alopecia. Int J Trichology. 2013;5(1):40-2.

3. Freake HC, et al. Actions and interactions of thyroid hormone and zinc status in growing rats. J Nutr. 2001;131(4):1135-41.

4. Klug A. The discovery of zinc fingers and their applications in gene regulation and genome manipulation. Annu Rev Biochem. 2010;79:213-31.

5. Nishiyama S, et al. Zinc supplementation alters thyroid hormone metabolism in disabled patients with zinc deficiency. J Am Coll Nutr. 1994;13(1):62-7.

6. Wessells KR, Brown KH. Estimating the global prevalence of zinc deficiency. PLoS One. 2012;7(11):e50568.

7. Lowe NM, et al. Methods of assessment of zinc status in humans: a systematic review. Am J Clin Nutr. 2009;89(6):2040S-2051S.

8. King JC, et al. Biomarkers of Nutrition for Development (BOND)-Zinc Review. J Nutr. 2016;146(4):858S-885S.

9. Wegmüller R, et al. Zinc absorption by young adults from supplemental zinc citrate is comparable with that from zinc gluconate. J Nutr. 2014;144(2):132-6.

10. Roohani N, et al. Zinc and its importance for human health: An integrative review. J Res Med Sci. 2013;18(2):144-57.