Gli integratori alimentari (IA) sono diventati indispensabili nella vita quotidiana di molte persone. Secondo un'indagine dell'Ufficio federale svizzero per la sicurezza alimentare, circa il 30% della popolazione adulta consuma regolarmente integratori alimentari.¹ Ma cosa si intende esattamente con questo termine, in che modo gli IA si distinguono dai medicinali e quali criteri di qualità dovrebbero essere considerati al momento dell'acquisto? Questo articolo offre una panoramica scientificamente fondata.

Cosa sono gli integratori alimentari? Una definizione

Gli integratori alimentari, secondo la direttiva europea 2002/46/CE, sono definiti come alimenti destinati a integrare la normale dieta.² Contengono nutrienti concentrati o altre sostanze con un effetto nutrizionale o fisiologico e sono offerti in forma dosata – ad esempio come capsule, compresse, polveri o liquidi.

L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) sottolinea che gli IA non devono avere un effetto terapeutico e non sono destinati alla cura di malattie.³ Il loro scopo è piuttosto quello di integrare l'apporto di nutrienti quando questo non può essere garantito in modo sufficiente attraverso la normale alimentazione.

📋 Definizione secondo la direttiva UE 2002/46/CE Gli integratori alimentari sono alimenti che: • Sono destinati a integrare la normale dieta • Contengono nutrienti concentrati o altre sostanze con un effetto nutrizionale specifico • Sono offerti in forma dosata (capsule, compresse, polveri, liquidi) • Non sono medicinali e non possono fare promesse di cura

 

Quadro giuridico in Svizzera

In Svizzera, gli integratori alimentari sono soggetti alla Legge sulle derrate alimentari (LDA) e all'Ordinanza sugli integratori alimentari (OIA).⁴ L'Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV) è responsabile della sorveglianza. A differenza dell'UE, in Svizzera non esiste un obbligo di notifica per gli integratori alimentari, a condizione che questi rispettino le disposizioni di legge.

La legislazione svizzera si basa in gran parte sulle normative UE, in particolare sul Regolamento (CE) n. 1924/2006 relativo alle indicazioni nutrizionali e sulla salute.⁵ Le indicazioni sulla salute (Health Claims) sono ammesse solo se scientificamente provate e approvate dall'EFSA.

Regolamentazione a confronto: Svizzera e UE

Aspetto	Svizzera	UE
Base legale	LDA, OIA	Direttiva 2002/46/CE
Autorità competente	USAV	EFSA / autorità nazionali
Obbligo di notifica	No (autocontrollo)	Sì, in molti paesi
Health Claims	Orientamento all'elenco UE	Lista positiva EFSA
Quantità massime	Stabilite in OIA	Regolamentazioni nazionali

 

Integratori alimentari vs. Medicinali

La distinzione tra integratori alimentari e medicinali è di fondamentale importanza. Mentre i medicinali sono destinati alla diagnosi, alla cura, all'attenuazione o alla prevenzione di malattie, gli IA servono esclusivamente a integrare la dieta.⁶ La Legge svizzera sui medicinali (LAMed) stabilisce chiari confini: non appena un prodotto rivendica effetti terapeutici, è considerato un medicinale ed è soggetto all'obbligo di autorizzazione da parte di Swissmedic.

Criterio	Integratori alimentari	Medicinali
Classificazione legale	Alimenti	Dispositivo medico
Scopo	Integrare la dieta	Curare/trattare malattie
Autorizzazione	Nessuna (autocontrollo)	Autorizzazione Swissmedic
Promesse di efficacia	Solo Health Claims autorizzati	Dichiarazioni terapeutiche ammesse
Distribuzione	Vendita libera	Obbligo di farmacia o ricetta

 

Categorie di integratori alimentari

Gli integratori alimentari possono essere suddivisi in diverse categorie, ognuna delle quali svolge funzioni diverse nel corpo. La Società Tedesca per la Nutrizione (DGE) e l'EFSA hanno pubblicato valutazioni estese sui singoli gruppi di sostanze.⁷

Categoria	Descrizione	Esempi
Vitamine	Composti organici, essenziali per i processi metabolici	Vitamina D, Vitamina B12, Vitamina C, Acido folico
Sali minerali	Nutrienti inorganici per ossa, nervi, metabolismo	Magnesio, Calcio, Ferro, Zinco, Selenio, Iodio
Acidi grassi	Acidi grassi essenziali per cuore, cervello, regolazione delle infiammazioni	Omega-3 (EPA, DHA), Omega-6
Amminoacidi	Mattoni proteici per muscoli, ormoni, enzimi	L-Cisteina, L-Metionina, BCAA, Glutammina
Probiotici	Microrganismi vivi per la salute intestinale	Lactobacillus, Bifidobacterium
Antiossidanti	Protezione contro lo stress ossidativo e i radicali liberi	Glutatione, CoQ10, Acido alfa-lipoico, OPC
Fitoelementi	Fitochimici secondari con effetti specifici	Cardo mariano, Curcuma, Ashwagandha
Enzimi	Biocatalizzatori per digestione e metabolismo	Bromelina, Papaina, Lipasi

 

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Produzione di integratori alimentari

La produzione di integratori alimentari è soggetta a rigorosi requisiti di qualità. Nell'UE e in Svizzera, i produttori devono rispettare i principi delle Buone Pratiche di Fabbricazione (GMP – Good Manufacturing Practice).⁸ Il processo di produzione comprende diverse fasi:

Fase	Fase	Descrizione
1	Approvvigionamento di materie prime	Selezione e controllo delle materie prime (piante, minerali, materie prime sintetiche) per purezza e identità
2	Estrazione/Isolamento	Estrazione dei principi attivi mediante processi fisici o chimici
3	Formulazione	Miscelazione con eccipienti (riempitivi, agenti antiagglomeranti, agenti di rivestimento) per stabilità e biodisponibilità
4	Dosaggio	Riempimento nella forma finale: capsule, compresse, polveri, liquidi
5	Controllo qualità	Analisi di identità, purezza, contenuto, sicurezza microbiologica e metalli pesanti
6	Confezionamento	Imballaggio protetto dalla luce, ermetico e correttamente etichettato secondo la legge alimentare

 

Caratteristiche qualitative e certificazioni

La qualità degli integratori alimentari può variare notevolmente. Un'indagine dell'Istituto Federale Tedesco per la Valutazione dei Rischi (BfR) ha dimostrato che in alcuni prodotti possono esistere deviazioni significative tra il contenuto dichiarato e quello effettivo.⁹ Per riconoscere prodotti di alta qualità, i consumatori dovrebbero prestare attenzione ai seguenti criteri di qualità:

Caratteristica qualitativa	Significato
Certificazione GMP	Good Manufacturing Practice – garantisce processi di produzione e controlli di qualità standardizzati
Analisi di laboratorio	Test indipendenti per identità, purezza, contenuto e contaminanti (metalli pesanti, pesticidi)
Dichiarazione trasparente	Indicazione completa di tutti gli ingredienti, le quantità e l'origine sull'etichetta
Forme biodisponibili	Utilizzo di forme di principi attivi ben assorbibili (es. metilcobalamina anziché cianocobalamina)
Additivi minimi	Assenza di riempitivi, coloranti o conservanti non necessari
Origine/Produzione	Produzione in UE/Svizzera secondo rigorosi standard di qualità

 

⚠️ Nota importante Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta equilibrata e varia e uno stile di vita sano. In caso di patologie preesistenti o assunzione di farmaci, è consigliabile consultare un medico prima di assumere integratori alimentari.

 

Cosa considerare al momento dell'acquisto

La scelta di integratori alimentari di alta qualità richiede uno sguardo critico. L'Istituto Federale per la Valutazione dei Rischi raccomanda di affidarsi a fornitori affidabili e di essere scettici di fronte a promesse di effetti esagerate.¹⁰ I seguenti punti aiutano nella decisione d'acquisto:

1. Analisi delle esigenze: Verificare se esiste realmente un'esigenza. Un'analisi del sangue dal medico può fornire informazioni su eventuali carenze.

2. Controllare il dosaggio: Confrontare le quantità contenute con i valori di riferimento DACH. Dosi eccessivamente elevate sono raramente sensate e possono comportare rischi.

3. Leggere gli ingredienti: Prestare attenzione alle forme dei principi attivi e agli additivi. I prodotti di alta qualità utilizzano forme biodisponibili e rinunciano ad additivi non necessari.

4. Ricercare il produttore: I fornitori seri rendono pubbliche le analisi di laboratorio e producono secondo gli standard GMP.

5. Considerare le interazioni: Informarsi su possibili interazioni con farmaci o altri preparati.

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Riassunto

Gli integratori alimentari sono alimenti destinati a integrare la normale alimentazione. In Svizzera sono soggetti alla legge alimentare e non possono fare promesse di effetti terapeutici. La qualità del prodotto varia notevolmente, dalla purezza delle materie prime ai processi di produzione e alla biodisponibilità dei principi attivi. Per una decisione d'acquisto fondata, i consumatori dovrebbero prestare attenzione alla certificazione GMP, alla dichiarazione trasparente e ai produttori affidabili. In caso di dubbio, si consiglia di consultare un professionista sanitario.

Fonti

¹ Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV). Rapporto svizzero sull'alimentazione 2023. Berna: USAV; 2023.

² Unione europea. Direttiva 2002/46/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 10 giugno 2002, per il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative agli integratori alimentari. Gazzetta ufficiale dell'Unione europea. 2002;L183:51-57.

³ Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). Pareri scientifici sui valori di riferimento nutrizionali. EFSA Journal. 2017;15(8):e04950.

⁴ Confederazione Svizzera. Ordinanza sugli integratori alimentari (ONAm; RS 817.022.14). Stato: 1° luglio 2020.

⁵ Unione europea. Regolamento (CE) n. 1924/2006 relativo alle indicazioni nutrizionali e sulla salute fornite sui prodotti alimentari. Gazzetta ufficiale dell'Unione europea. 2006;L404:9-25.

⁶ Confederazione Svizzera. Legge federale sui medicamenti e i dispositivi medici (Legge sugli agenti terapeutici, LATer; RS 812.21). Stato: 1° gennaio 2022.

⁷ Società Tedesca per la Nutrizione (DGE), Società Austriaca per la Nutrizione (ÖGE), Società Svizzera per la Nutrizione (SGE). Valori di riferimento DACH per l'apporto di nutrienti. 2a edizione. Bonn: DGE; 2023.

⁸ Commissione europea. EudraLex – Volume 4 Linee guida sulle buone pratiche di fabbricazione (GMP). Bruxelles: Commissione europea; 2021.

⁹ Istituto Federale per la Valutazione dei Rischi (BfR). Proposte di livelli massimi per vitamine e minerali negli integratori alimentari. BfR-Wissenschaft 01/2021. Berlino: BfR; 2021.

¹⁰ Istituto Federale per la Valutazione dei Rischi (BfR). Integratori alimentari – Benefici e rischi. BfR-Verbraucherinformation. Berlino: BfR; 2022.

 

Nota: Questo articolo è esclusivamente a scopo informativo generale e non sostituisce la consulenza medica professionale. Per domande o problemi di salute, si prega di consultare un professionista qualificato.