"I suoi anticorpi anti-TPO sono elevati" – questo risultato preoccupa molte persone. Cosa significa esattamente? Ho l'Hashimoto? Devo essere trattato? E cosa posso fare da solo? [1, 2]

Questo articolo spiega tutto ciò che c'è da sapere sugli anticorpi anti-TPO: dalle basi all'interpretazione dei valori, fino a raccomandazioni concrete.

Cosa sono gli anticorpi anti-TPO?

Gli anticorpi anti-TPO (noti anche come anti-TPO, TPO-Ab o anticorpi anti-tireoperossidasi) sono autoanticorpi che si rivolgono contro un enzima del corpo: la tireoperossidasi (TPO). [1, 2]

Il ruolo della tireoperossidasi

La tireoperossidasi è un enzima chiave nella tiroide. È indispensabile per la produzione degli ormoni tiroidei T4 (tiroxina) e T3 (triiodotironina). In particolare, la TPO catalizza due passaggi importanti: [1, 3]

• L'ossidazione dello ioduro a iodio

• L'incorporazione dello iodio nella proteina tireoglobulina

Senza una tireoperossidasi funzionante, la tiroide non può produrre ormoni.

Cosa succede con anticorpi anti-TPO elevati?

Quando il sistema immunitario produce anticorpi contro la TPO, succede quanto segue: [1, 2, 3]

• Gli anticorpi etichettano le cellule tiroidee come "estranee"

• I linfociti T e altre cellule immunitarie attaccano la tiroide

• Si sviluppa un'infiammazione cronica (tiroidite)

• Nel tempo, il tessuto tiroideo viene distrutto

• La produzione di ormoni può diminuire (ipotiroidismo)

Questo processo di solito progredisce lentamente nel corso di anni o decenni.

Buono a sapersi: Gli anticorpi anti-TPO sono il marcatore di laboratorio più importante per le malattie autoimmuni della tiroide. Si trovano in circa il 90-95% di tutti i pazienti con Hashimoto. [1]

Anticorpi anti-TPO: valori normali e intervalli di riferimento

I valori di riferimento per gli anticorpi anti-TPO possono variare a seconda del laboratorio e del metodo di test utilizzato. Ecco le linee guida comuni: [1, 4]

Valore anti-TPO	Valutazione
< 35 IU/mL	Negativo / Normale (a seconda del laboratorio anche < 60 IU/mL)
35–100 IU/mL	Borderline elevato / leggermente positivo
100–500 IU/mL	Moderatamente elevato – Hashimoto probabile
500–1000 IU/mL	Significativamente elevato – processo autoimmune attivo
> 1000 IU/mL	Fortemente elevato – reazione autoimmune pronunciata

 

Considerare le diverse unità di misura

A seconda del laboratorio, gli anticorpi anti-TPO sono indicati in diverse unità di misura: [4]

• IU/mL (Unità Internazionali per millilitro) – la più comune

• kU/L (Kilo-Unità per litro) – corrisponde a IU/mL

• U/mL (Unità per millilitro)

Importante: confrontare sempre i propri valori con i valori di riferimento del laboratorio specifico, indicati sul referto. Un valore di 100 può essere normale in un laboratorio ed elevato in un altro.

Anticorpi anti-TPO in persone sane

È interessante notare che anche alcune persone sane hanno anticorpi anti-TPO rilevabili: [1, 5]

• Circa il 10-15% delle donne sane

• Circa il 3-5% degli uomini sani

• La frequenza aumenta con l'età

Non tutte le persone con anticorpi anti-TPO elevati sviluppano una malattia tiroidea, ma il rischio è aumentato.

Anticorpi anti-TPO elevati = Hashimoto?

Anticorpi anti-TPO elevati sono un forte indicatore di una tiroidite autoimmune, ma non significano automaticamente Hashimoto o una malattia che necessita di trattamento. [1, 2, 5]

Quando si parla di Hashimoto?

La diagnosi di tiroidite di Hashimoto richiede tipicamente: [1, 2]

• Anticorpi anti-TPO elevati (e/o anticorpi anti-Tg)

• E reperti ecografici tipici (tessuto eterogeneo, ipoecogeno)

• E/O disfunzione tiroidea (TSH elevato)

In caso di anticorpi elevati isolati senza altri reperti, si parla di "tiroidite autoimmune latente" o "tiroidite autoimmune eutiroidea".

Altre cause di anticorpi anti-TPO elevati

Gli anticorpi anti-TPO possono essere elevati anche in altre condizioni: [1, 5]

• Morbo di Basedow (malattia di Graves): nel 70-80% dei pazienti

• Tiroidite postpartum: dopo il parto

• Altre malattie autoimmuni: diabete di tipo 1, artrite reumatoide, lupus

• Cancro della tiroide: in alcuni casi

• Predisposizione familiare: senza malattia manifesta

Rischio di sviluppo di ipotiroidismo

In presenza di anticorpi anti-TPO elevati senza una disfunzione tiroidea attuale, esiste un rischio aumentato di sviluppare ipotiroidismo nel tempo: [1, 5, 6]

Situazione di partenza	Rischio di progressione a ipotiroidismo
TPO-Ab positivo, TSH normale	Circa 2–4% all'anno
TPO-Ab positivo, TSH leggermente elevato (subclinico)	Circa 4–5% all'anno
TPO-Ab elevato + TSH > 10 mU/L	Rischio elevato, spesso a breve termine

 

Significato del livello anticorpale

Molti pazienti si chiedono: i miei valori sono "gravi"? Cosa significa un valore di 500 rispetto a 5000? [1, 2, 7]

Cosa indica il livello degli anticorpi anti-TPO?

Tendenzialmente vale:

• Valori più elevati spesso correlano con una maggiore attività infiammatoria

• Valori molto elevati (> 1000 IU/mL) indicano un processo autoimmune attivo

• Con valori più alti, il rischio di progressione verso l'ipotiroidismo è tendenzialmente maggiore

Ma attenzione:

• L'altezza assoluta non sempre correla con la gravità dei sintomi

• Alcune persone con valori molto elevati non presentano quasi disturbi

• Altri con valori solo leggermente elevati soffrono molto

Importante: Il livello anticorpale da solo non determina se è necessario un trattamento. Decisivi sono la funzione tiroidea (TSH, fT4, fT3) e i sintomi.

Valori estremi: cosa significa TPO > 1000 o > 10.000?

Alcuni pazienti hanno valori di anticorpi anti-TPO estremamente elevati: [1, 7]

• Valori > 1000 IU/mL: Processo autoimmune significativo, controlli più frequenti consigliati

• Valori > 10.000 IU/mL: Reazione immunitaria molto forte, ma non necessariamente "peggiore"

La buona notizia: anche con valori molto alti, la funzione tiroidea può essere ancora normale. E anche anticorpi molto elevati possono diminuire nel tempo.

Anticorpi anti-TPO nel tempo

I livelli di anticorpi non sono statici – possono cambiare nel tempo. [1, 7, 8]

Le fluttuazioni sono normali

Gli anticorpi anti-TPO possono essere soggetti a fluttuazioni naturali:

• Fluttuazioni del 20-30% tra singole misurazioni sono normali

• Infezioni o stress possono portare temporaneamente a valori più alti

• Cambiamenti ormonali (gravidanza, menopausa) influenzano i valori

Gli anticorpi anti-TPO possono diminuire?

Sì, gli anticorpi anti-TPO possono diminuire in determinate circostanze: [7, 8, 9]

• Spontaneamente nel tempo: in alcuni pazienti i valori diminuiscono senza trattamento specifico

• Sotto terapia con levotiroxina: riduzione del 10-40% nel corso degli anni

• Integrazione di selenio: può ridurre gli anti-TPO del 20-40% (risultati di studi)

• Cambiamenti nello stile di vita: dieta senza glutine, riduzione dello stress possono aiutare

• Dopo la rimozione della tiroide: diminuzione significativa, poiché il tessuto bersaglio è assente

È opportuno controllare regolarmente gli anticorpi?

Le opinioni su questo punto sono divise: [1, 4]

Argomenti a favore di controlli regolari:

• Può essere una motivazione per cambiamenti nello stile di vita

• Mostra se le misure funzionano

Argomenti contro:

• Il livello ha scarso impatto sulla decisione terapeutica

• Più importanti sono il TSH e i sintomi

• Può portare a preoccupazioni inutili

Raccomandazione: la funzione tiroidea (TSH, eventualmente fT4/fT3) dovrebbe essere controllata regolarmente. Un nuovo dosaggio degli anticorpi è utile se la situazione clinica cambia, ma non è necessario di routine.

Cosa fare in caso di anticorpi anti-TPO elevati?

Le raccomandazioni d'azione dipendono dalla presenza o meno di una disfunzione tiroidea aggiuntiva: [1, 4, 9]

Scenario 1: anti-TPO elevati, funzione tiroidea normale

Se TSH e fT4 sono nell'intervallo di normalità, non è necessaria un'azione immediata:

Consigliato:

• Controllo del TSH ogni 6-12 mesi

• Ecografia tiroidea per la documentazione basale

• Monitorare i sintomi

• Misure sullo stile di vita (vedi sotto)

Nessuna terapia farmacologica necessaria – La levotiroxina viene somministrata solo in caso di disfunzione.

Scenario 2: TPO-Ab elevati + ipotiroidismo subclinico

In caso di TSH elevato (> 4–10 mUI/L), ma fT4 ancora normale:

Considerare il trattamento in caso di:

• Sintomi (stanchezza, intolleranza al freddo, ecc.)

• TSH > 10 mUI/L

• Desiderio di gravidanza o gravidanza

• Malattie concomitanti (colesterolo elevato, depressione)

Possibile attendere in caso di: TSH < 10, nessun sintomo, nessun desiderio di gravidanza.

Scenario 3: TPO-Ab elevati + ipotiroidismo conclamato

In caso di TSH elevato e fT4 ridotto, è indicato il trattamento con levotiroxina.

Misure sullo stile di vita in caso di anticorpi anti-TPO elevati

Indipendentemente dallo stato del trattamento, le seguenti misure possono essere utili: [8, 9, 10]

Misura	Beneficio potenziale
Selenio (200 µg/giorno)	Può ridurre gli TPO-Ab del 20–40%; supporta la funzione tiroidea
Ottimizzare la vitamina D	Immunomodulazione; la carenza è comune nella tiroidite di Hashimoto
Testare una dieta senza glutine	In alcuni soggetti, riduzione degli anticorpi e dei sintomi
Evitare eccesso di iodio	Troppo iodio può aumentare il processo autoimmune
Riduzione dello stress	Lo stress cronico può aumentare l'attività autoimmune
Dieta antinfiammatoria	Molte verdure, omega-3, poco zucchero – supporta il sistema immunitario

 

Riassunto

Gli anticorpi anti-TPO sono autoanticorpi contro l'enzima tiroideo tireoperossidasi. Sono elevati nel 90-95% di tutti i pazienti con tiroidite di Hashimoto e sono il marcatore di laboratorio più importante per le malattie autoimmuni della tiroide.

Tuttavia, gli anticorpi anti-TPO elevati non significano automaticamente che si è malati o che è necessario un trattamento. La funzione tiroidea (TSH, fT4) è decisiva. Con valori funzionali normali, sono sufficienti controlli regolari.

L'altezza assoluta degli anticorpi non è necessariamente correlata alla gravità della malattia o dei sintomi. Più importante è l'andamento della funzione tiroidea. Gli anticorpi anti-TPO possono essere abbassati con misure come l'integrazione di selenio, una dieta senza glutine e la riduzione dello stress.

Nota: Questo articolo è a scopo informativo generale e non sostituisce il consiglio medico. Per domande sui valori di laboratorio, consultare il proprio medico.

Riferimenti

[1] Mincer DL, Jialal I. Hashimoto Thyroiditis. StatPearls [Internet]. 2024.

[2] Ralli M, et al. Hashimoto's thyroiditis: An update on pathogenic mechanisms. Autoimmun Rev. 2020.

[3] Braverman LE, Cooper DS. Werner & Ingbar's The Thyroid: A Fundamental and Clinical Text. 11th ed. 2020.

[4] Garber JR, et al. Clinical practice guidelines for hypothyroidism in adults. Thyroid. 2012;22(12):1200-35.

[5] Hollowell JG, et al. Serum TSH, T4, and thyroid antibodies in the US population. J Clin Endocrinol Metab. 2002;87(2):489-99.

[6] Vanderpump MP, et al. The incidence of thyroid disorders in the community: a twenty-year follow-up of the Whickham Survey. Clin Endocrinol. 1995;43(1):55-68.

[7] Kolanu BR, et al. Diagnostic Challenges in Hashimoto's Thyroiditis. Cureus. 2024.

[8] Toulis KA, et al. Selenium supplementation in Hashimoto's thyroiditis: a systematic review and meta-analysis. Thyroid. 2010;20(10):1163-73.

[9] Liontiris MI, Mazokopakis EE. A concise review of Hashimoto thyroiditis and the importance of selenium, vitamin D and gluten. Hell J Nucl Med. 2017.

[10] Wentz I. Hashimoto's Thyroiditis: Lifestyle Interventions for Finding and Treating the Root Cause. 2017.