"I valori della sua tiroide sono normali" – molti pazienti sentono questa frase, anche se si sentono tutt'altro che normali. Ma cosa significano esattamente TSH, fT4 e fT3? Ed è sufficiente misurare solo il valore del TSH? [1, 2]

Questa guida completa spiega tutti i valori importanti della tiroide, il loro significato, come sono correlati – e come interpretare correttamente i risultati di laboratorio.

I valori più importanti della tiroide in sintesi

Per valutare la funzione tiroidea, vengono misurati diversi valori di laboratorio. Ognuno ha il suo significato e la sua rilevanza. [1, 2, 3]

Valore	Nome completo	Cosa indica
TSH	Ormone tireostimolante	Ormone di controllo prodotto dall'ipofisi; indica indirettamente se sono presenti abbastanza ormoni tiroidei
fT4	Tiroxina libera	L'ormone di deposito biologicamente disponibile; prodotto dalla tiroide
fT3	Triiodotironina libera	L'ormone biologicamente attivo; l'80% si forma dalla conversione del T4
TPO-AK	Anticorpi anti-tireoperossidasi	Autoanticorpi; elevati nella tiroidite di Hashimoto
TG-AK	Anticorpi anti-tireoglobulina	Altri autoanticorpi; anche questi elevati nella Hashimoto
TRAK	Anticorpi anti-recettore del TSH	Anticorpi stimolanti; elevati nel Morbo di Graves-Basedow (ipertiroidismo)

 

Cosa viene misurato di standard?

Nella pratica, di solito solo il valore TSH viene misurato come screening. Questo è economico e, in molti casi, sufficiente. Ma: [2]

• Il TSH da solo non mostra il quadro completo

• In caso di sintomi o anomalie, dovrebbero essere determinati anche fT4 e fT3

• In caso di sospetto Hashimoto: misurare gli anticorpi anti-TPO

• In caso di sospetto Morbo di Graves-Basedow: misurare i TRAK

TSH: L'ormone di controllo della tiroide

Il TSH (ormone tireostimolante) è il valore tiroideo più frequentemente misurato. È prodotto nell'ipofisi (ghiandola pituitaria) e controlla la tiroide. [1, 3, 4]

Come funziona il TSH

Il TSH funziona come un termostato: [3, 4]

• Troppo pochi ormoni tiroidei nel sangue: L'ipofisi rilascia più TSH → il TSH aumenta

• Ormoni tiroidei sufficienti nel sangue: L'ipofisi riduce il TSH → il TSH diminuisce

• Troppi ormoni tiroidei nel sangue: Il TSH viene soppresso → il TSH è molto basso

Nota bene: Il TSH si comporta in modo inverso rispetto agli ormoni tiroidei. TSH alto = la tiroide lavora troppo poco. TSH basso = la tiroide lavora troppo (o sovradosaggio).

Valori normali del TSH

Range	Valore TSH (mU/L)	Significato
Fortemente aumentato	> 10,0	Ipotiroidismo manifesto
Leggermente aumentato	4,0–10,0	Ipotiroidismo subclinico
Range normale	0,4–4,0	Eutiroideo (normale)
Diminuito	0,1–0,4	Al limite; controllo raccomandato
Soppresso	< 0,1	Ipertiroidismo o sovradosaggio

 

Il dibattito sul TSH "ottimale"

Il range di riferimento 0,4–4,0 mU/L è controverso. Molti esperti e pazienti considerano migliori i valori nella parte inferiore del range normale: [4]

• Alcuni si sentono bene solo con un TSH di 0,5–2,0 mU/L

• Altri tollerano bene anche un TSH di 3,0–4,0 mU/L

• Non esiste un TSH "ottimale" valido per tutti

• Il benessere e gli ormoni liberi (fT4, fT3) devono essere presi in considerazione

Limiti del valore TSH

Il TSH è un buon valore di screening, ma presenta delle limitazioni: [3, 4]

• Non indica quanto T3 attivo è disponibile

• Reagisce in ritardo ai cambiamenti di dosaggio (4–6 settimane)

• Fluttua durante il giorno (più alto al mattino)

• Può essere influenzato da malattie, farmaci, stress

• Nelle disfunzioni da conversione, il TSH può essere "normale" mentre l'fT3 è basso

fT4 e fT3: gli ormoni tiroidei liberi

Mentre il TSH è l'ormone di controllo, l'fT4 e l'fT3 sono i veri ormoni tiroidei che agiscono nel corpo. La "f" sta per "libero", ovvero la porzione biologicamente attiva non legata alle proteine. [2, 5]

fT4: l'ormone di deposito

La tiroxina (T4) è il prodotto principale della tiroide: [5]

• La tiroide produce l'80% di T4 e solo il 20% di T3

• Il T4 è una specie di "ormone di deposito" con una lunga emivita (circa 7 giorni)

• Il T4 deve essere convertito in T3 per essere biologicamente attivo

• La L-tiroxina (terapia standard) è T4 sintetica

Intervallo fT4	Intervallo di riferimento tipico
Intervallo normale (dipende dal laboratorio)	Circa 10–23 pmol/L o 0,8–1,8 ng/dL
Intervallo ottimale (sotto terapia)	Di solito nel terzo medio-superiore dell'intervallo di riferimento

 

fT3: l'ormone attivo

La triiodotironina (T3) è l'ormone tiroideo biologicamente attivo: [5, 6]

• Circa 3–5 volte più efficace del T4

• Solo circa il 20% deriva direttamente dalla tiroide

• Circa l'80% si forma per conversione da T4 a T3 (principalmente nel fegato, reni, muscoli)

• Breve emivita (circa 1 giorno)

• Influisce sul metabolismo, energia, termoregolazione, cervello

Intervallo fT3	Intervallo di riferimento tipico
Intervallo normale (dipende dal laboratorio)	Circa 3,5–6,5 pmol/L o 2,3–4,2 pg/mL
Intervallo ottimale (sotto terapia)	Di solito nel terzo medio-superiore dell'intervallo di riferimento

 

Il rapporto fT3/fT4

Il rapporto tra fT3 e fT4 può fornire indicazioni sulla conversione: [6]

• Rapporto fT3/fT4 basso: Possibile indicazione di conversione T4-T3 compromessa

• Cause di scarsa conversione: fegato grasso, infiammazioni, stress, carenze nutrizionali (selenio, zinco)

• Nelle disfunzioni di conversione tipiche: fT4 nella norma superiore, fT3 nella norma inferiore

Importante: Gli intervalli di riferimento variano tra i laboratori. Confrontate sempre i vostri valori con l'intervallo di riferimento specifico del vostro laboratorio!

Anticorpi tiroidei: marcatori di malattie autoimmuni

Gli anticorpi tiroidei indicano se il sistema immunitario attacca la propria tiroide. Sono importanti per la diagnosi di malattie autoimmuni come la tiroidite di Hashimoto o il morbo di Graves-Basedow. [7, 8]

Gli anticorpi più importanti

Anticorpo	Target	Aumentato in caso di	Valore normale
Ab anti-TPO	Tireoperossidasi (enzima)	Hashimoto (90%); anche in M. Basedow	< 35 UI/mL (dipende dal laboratorio)
Ab anti-Tg	Tireoglobulina (proteina di deposito)	Hashimoto (70%); controllo del decorso	< 115 UI/mL (dipende dal laboratorio)
TRAb	Recettore TSH	Morbo di Basedow (95%); stimolante	< 1,75 UI/L (dipende dal laboratorio)

 

Cosa significano gli anticorpi elevati

Anticorpi elevati indicano un coinvolgimento autoimmune: [7, 8]

• Ab anti-TPO elevati: Molto probabilmente tiroidite di Hashimoto (se anche TSH elevato)

• TRAb elevati: Quasi sicuramente morbo di Basedow (se TSH soppresso)

• Circa il 5–10% della popolazione ha anticorpi elevati senza un'attuale disfunzione tiroidea

• Il livello degli anticorpi non sempre correla con la gravità della malattia

Nota: Gli anticorpi non devono essere controllati di routine. Una volta positivi significa: malattia autoimmune confermata. Misurazioni ripetute raramente cambiano la terapia.

Panoramica: valori normali degli esami tiroidei

La seguente tabella riassume i valori tiroidei più importanti e i loro intervalli di riferimento tipici. Si noti che ogni laboratorio ha i propri intervalli di riferimento! [2, 3]

Parametro	Intervallo di riferimento tipico	Aumentato significa	Diminuito significa
TSH	0,4–4,0 mUI/L	Ipotiroidismo (funzione ridotta)	Ipertiroidismo (funzione aumentata)
fT4	10–23 pmol/L (0,8–1,8 ng/dL)	Ipertiroidismo; sovradosaggio	Ipotiroidismo; sottodosaggio
fT3	3,5–6,5 pmol/L (2,3–4,2 pg/mL)	Ipertiroidismo; tireotossicosi da T3	Disturbo della conversione; sindrome di T3 basso
TPO-AK	< 35 IU/mL	Hashimoto; autoimmunità	Normale (nessun significato patologico)
TG-AK	< 115 IU/mL	Hashimoto; autoimmunità	Normale (nessun significato patologico)
TRAK	< 1,75 IU/L	Morbo di Graves	Normale (nessun significato patologico)

 

Tipiche costellazioni di risultati: cosa significano i miei valori?

La combinazione dei valori fornisce importanti indicazioni per la diagnosi. Ecco i pattern più comuni: [1, 2, 9]

TSH	fT4	fT3	Anticorpi	Diagnosi probabile	Spiegazione
↑↑	↓	↓	TPO +	Ipotiroidismo conclamato (Hashimoto)	La tiroide produce ormoni insufficienti
↑	Normale	Normale	+/−	Ipotiroidismo subclinico	Stadio iniziale; ormoni ancora nel range normale
Normale	Normale	Normale	−	Eutiroideo (normale)	La tiroide funziona normalmente
Normale	↑ alto	↓ basso	+/−	Disturbo di conversione	Il T4 non viene convertito a sufficienza in T3
↓↓	↑	↑	TRAK +	Morbo di Basedow (ipertiroidismo)	La tiroide produce troppi ormoni
↓	Normale	Normale	+/−	Ipertiroidismo subclinico	Oppure: sovradosaggio di L-tiroxina
Normale	Normale	↓	−	Sindrome da T3 bassa	In caso di malattie gravi, digiuno, stress

 

Cosa fare con i risultati?

• Tutti i valori nella norma: la tiroide probabilmente funziona bene

• TSH elevato, fT4/fT3 normali: controllo tra 6–8 settimane; eventuale inizio della terapia a seconda dei sintomi e del livello

• TSH e fT4/fT3 anomali: terapia o ulteriori accertamenti necessari

• Sintomi nonostante valori "normali": misurare fT3; escludere altre cause; puntare a un equilibrio ottimale

• Sotto terapia: obiettivo: benessere + valori nell'intervallo ottimale (TSH solitamente 0,5–2,5 mU/L)

Riepilogo

I valori tiroidei più importanti sono TSH, fT4, fT3 e, in caso di sospetta malattia autoimmune, gli anticorpi (TPO-AK, TG-AK, TRAK). Il TSH da solo spesso non è sufficiente per la valutazione – specialmente in caso di sintomi persistenti, dovrebbero essere misurati anche gli ormoni liberi.

Un valore di laboratorio "normale" non significa automaticamente che tutto sia a posto. È importante il quadro generale: Come si sente? Dove si trovano i suoi valori rispetto all'intervallo di riferimento? Ci sono indicazioni di problemi di conversione?

Parli con il suo medico se non si sente bene nonostante i valori "normali". Un equilibrio ottimale è individuale e può richiedere tempo e pazienza.

Nota: Questo articolo è a scopo informativo generale e non sostituisce il consiglio medico. I valori di laboratorio devono essere sempre interpretati da un medico in relazione ai sintomi.

Riferimenti bibliografici

[1] Garber JR, et al. Clinical practice guidelines for hypothyroidism in adults. Thyroid. 2012;22(12):1200-35.

[2] Jonklaas J, et al. Guidelines for the treatment of hypothyroidism. Thyroid. 2014;24(12):1670-751.

[3] Biondi B, Cooper DS. The clinical significance of subclinical thyroid dysfunction. Endocr Rev. 2008;29(1):76-131.

[4] Wartofsky L, Dickey RA. The evidence for a narrower thyrotropin reference range is compelling. J Clin Endocrinol Metab. 2005;90(9):5483-8.

[5] Bianco AC, et al. Biochemistry, cellular and molecular biology, and physiological roles of the iodothyronine selenodeiodinases. Endocr Rev. 2002;23(1):38-89.

[6] Peeters RP, et al. Reduced activation and increased inactivation of thyroid hormone in tissues of critically ill patients. J Clin Endocrinol Metab. 2003;88(7):3202-11.

[7] Caturegli P, et al. Hashimoto thyroiditis: clinical and diagnostic criteria. Autoimmun Rev. 2014;13(4-5):391-7.

[8] Kahaly GJ, et al. 2018 European Thyroid Association Guideline for the Management of Graves' Hyperthyroidism. Eur Thyroid J. 2018;7(4):167-86.

[9] Ross DS, et al. 2016 American Thyroid Association Guidelines for Diagnosis and Management of Hyperthyroidism. Thyroid. 2016;26(10):1343-421.

[10] Surks MI, et al. Age-specific distribution of serum thyrotropin and antithyroid antibodies. J Clin Endocrinol Metab. 2007;92(12):4575-82.