L'ipotiroidismo si sviluppa spesso in modo insidioso: i sintomi sono inizialmente aspecifici e vengono spesso attribuiti ad altre cause. Stanchezza, aumento di peso o problemi di concentrazione? Questi possono avere molte ragioni. [1, 2]

Tuttavia, se diversi di questi segni si manifestano insieme, la tiroide potrebbe essere la causa. Questo articolo presenta 20 sintomi tipici dell'ipotiroidismo e spiega perché si verificano.

Perché l'ipotiroidismo causa così tanti sintomi?

La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nel collo, che ha un enorme impatto su tutto il corpo. I suoi ormoni T4 (tiroxina) e T3 (triiodotironina) influenzano praticamente ogni cellula: [1, 2, 3]

• Metabolismo energetico: quanta energia le cellule producono e consumano

• Temperatura corporea: regolazione della produzione di calore

• Funzione cardiaca: frequenza cardiaca e gittata cardiaca

• Sistema nervoso: funzione cerebrale, concentrazione, umore

• Digestione: velocità dell'attività intestinale

• Pelle e capelli: rinnovamento cellulare e crescita

• Riproduzione: ciclo mestruale e fertilità

In caso di ipotiroidismo, vengono prodotti troppo pochi ormoni tiroidei. La conseguenza: tutti questi processi rallentano – l'intero metabolismo viene "rallentato". Ecco perché i sintomi possono essere così diversi.

Metabolismo ed energia

1. Stanchezza e spossatezza estreme

Il sintomo più comune e debilitante dell'ipotiroidismo è una stanchezza pronunciata e persistente. Le persone colpite la descrivono spesso come una "pesantezza di piombo": [1, 2]

• Non sentirsi riposati anche dopo un sonno sufficiente

• Le attività più semplici richiedono uno sforzo enorme

• Spossatezza pomeridiana che non migliora

• La sensazione di "camminare nella nebbia"

Perché? Gli ormoni tiroidei sono essenziali per la produzione di energia nei mitocondri. In caso di carenza, le cellule non possono produrre energia sufficiente – l'intero corpo funziona al minimo.

2. Aumento di peso inspiegabile

Un aumento di peso graduale, anche se dieta ed esercizio fisico non sono cambiati, è un segno classico: [1, 4]

• Tipicamente un aumento di 5-15 kg

• Le diete mostrano scarso effetto

• Principalmente ritenzione idrica e metabolismo rallentato

• Peso spesso su addome e viso

Perché? Il metabolismo basale (consumo calorico a riposo) diminuisce del 15-40% in caso di ipotiroidismo. Inoltre, il corpo trattiene più acqua (mixedema).

3. Sensibilità al freddo

Le persone con ipotiroidismo sentono spesso freddo, anche quando altri percepiscono la temperatura come gradevole: [1, 2]

• Mani e piedi costantemente freddi

• Necessità di più strati di vestiti rispetto agli altri

• Bassa temperatura corporea (spesso inferiore a 36°C)

• Sensazione di freddo anche in ambienti riscaldati

Perché? Gli ormoni tiroidei controllano la termogenesi, la produzione di calore del corpo. In caso di carenza, viene generato meno calore.

4. Debolezza muscolare e dolori muscolari

I muscoli hanno bisogno di ormoni tiroidei per la normale funzione e rigenerazione: [1, 5]

• Debolezza muscolare generale, soprattutto in braccia e gambe

• Crampi muscolari

• Rigidità, soprattutto al mattino

• Creatinchinasi (CK) elevata nel sangue

• Recupero più lento dopo lo sforzo

Pelle, capelli e unghie

5. Pelle secca e ruvida

La pelle cambia in modo caratteristico con l'ipotiroidismo: [1, 2]

• Pelle molto secca e squamosa

• Pelle ruvida e ispessita, soprattutto su gomiti e talloni

• Colorazione giallastra della pelle (soprattutto i palmi delle mani)

• Ridotta produzione di sudore

• Lenta guarigione delle ferite

Perché? Le ghiandole sebacee producono meno grasso, il rinnovamento della pelle rallenta e il carotene può accumularsi nella pelle (colorazione gialla).

6. Caduta dei capelli e capelli fragili

I capelli reagiscono in modo sensibile agli ormoni tiroidei: [1, 6]

• Alopecia diffusa (distribuita uniformemente)

• Capelli sottili, stopposi, opachi

• Perdita delle sopracciglia esterne ("segno di Hertoghe")

• Crescita lenta dei capelli

Perché? I follicoli piliferi sono metabolicamente attivi e necessitano di ormoni tiroidei. In caso di carenza, la fase di crescita dei capelli si accorcia.

7. Unghie fragili

Anche le unghie mostrano cambiamenti: [1]

• Unghie fragili, che si sfaldano

• Crescita lenta delle unghie

• Solchi longitudinali nelle unghie

8. Viso e palpebre gonfie

Un segno caratteristico dell'ipotiroidismo è il mixedema: [1, 2]

• Viso gonfio, "pastoso"

• Palpebre gonfie, soprattutto al mattino

• Labbra e lingua gonfie

• Gonfiori a mani e piedi

Perché? Nell'ipotiroidismo, i mucopolisaccaridi si accumulano nei tessuti, legando l'acqua. Ciò porta a gonfiori non improntabili (mixedema).

Digestione

9. Stitichezza cronica

Il rallentamento dell'attività intestinale è un problema comune: [1, 2]

• Meno di 3 evacuazioni a settimana

• Feci dure, difficili da espellere

• Gonfiore e sensazione di pienezza

• Malessere addominale

Perché? La muscolatura intestinale lavora più lentamente in caso di carenza ormonale, il transito intestinale si allunga.

10. Perdita di appetito

Nonostante l'aumento di peso, molte persone colpite hanno meno appetito: [1]

• Ridotta sensazione di fame

• Rapida sazietà

• Paradosso: nonostante ciò, aumento di peso a causa del metabolismo rallentato

Sistema cardiovascolare

11. Bradicardia (battito cardiaco lento)

Il cuore reagisce in modo sensibile agli ormoni tiroidei: [1, 7]

• Frequenza cardiaca a riposo inferiore a 60 battiti al minuto

• Ridotta capacità di esercizio fisico

• A volte vertigini alzandosi rapidamente

12. Pressione sanguigna bassa

Spesso il polso lento è accompagnato da pressione sanguigna bassa: [1, 7]

• Pressione sanguigna sistolica bassa

• Disturbi ortostatici (vertigini alzandosi in piedi)

13. Valori elevati di colesterolo

Un segno spesso trascurato di ipotiroidismo: [1, 7]

• Colesterolo LDL elevato ("colesterolo cattivo")

• Colesterolo totale elevato

• I valori spesso migliorano con la terapia tiroidea

Perché? Il fegato metabolizza meno colesterolo in caso di ipotiroidismo. In caso di colesterolo elevato inspiegabile, la tiroide dovrebbe sempre essere esaminata.

Psiche e sistema nervoso

14. Brain Fog – Problemi di concentrazione e memoria

Le menomazioni cognitive sono molto comuni e debilitanti: [1, 8]

• Sensazione di "pensare nella nebbia"

• Dimenticanza (nomi, appuntamenti, parole)

• Difficoltà a concentrarsi

• Pensiero rallentato

• Difficoltà a trovare le parole

Perché? Il cervello dipende fortemente dagli ormoni tiroidei. La carenza compromette i neurotrasmettitori e la circolazione cerebrale.

15. Stati depressivi

Gli effetti psicologici sono spesso sottovalutati: [1, 8]

• Malumore e mancanza di iniziativa

• Perdita di interesse e gioia

• Sensazione di disperazione

• Ritiro sociale

Importante: Studi dimostrano che fino al 15% delle donne che assumono antidepressivi ha un ipotiroidismo non diagnosticato. In caso di depressione, la tiroide dovrebbe sempre essere esaminata.

16. Riflessi rallentati

Un segno clinico che i medici possono controllare: [1]

• Riflessi muscolari ritardati

• In particolare, il tempo di rilassamento del riflesso achilleo è prolungato

Riproduzione e ormoni

17. Disturbi del ciclo e mestruazioni abbondanti

Nelle donne, l'ipotiroidismo si manifesta spesso nel ciclo mestruale: [1, 9]

• Mestruazioni abbondanti e prolungate (menorragia)

• Cicli irregolari

• Dolori mestruali intensificati

• Amenorrea secondaria (assenza di mestruazioni)

18. Problemi di fertilità

La tiroide svolge un ruolo importante nella riproduzione: [1, 9]

• Difficoltà a rimanere incinta

• Aumento del rischio di aborto spontaneo

• Negli uomini: possibile riduzione della libido e disfunzione erettile

19. Riduzione della libido

L'interesse sessuale può diminuire significativamente: [1]

• Desiderio sessuale ridotto

• Disturbi dell'eccitazione

• La generale mancanza di iniziativa influisce anche sulla sessualità

Altri sintomi

20. Voce rauca e profonda

La voce può cambiare con l'ipotiroidismo: [1, 2]

• Voce più roca e profonda

• Tonalità più bassa

• Sensazione di nodo in gola

• Linguaggio lento e monotono

Perché? Le corde vocali possono essere ispessite da accumulo di liquidi e una tiroide ingrossata può esercitare pressione.

Panoramica dei sintomi per aree del corpo

Area del corpo	Sintomi
Energia e metabolismo	Stanchezza, aumento di peso, sensibilità al freddo, debolezza muscolare
Pelle, capelli, unghie	Pelle secca, caduta dei capelli, unghie fragili, gonfiore del viso
Digestione	Stitichezza, perdita di appetito, gonfiore
Sistema cardiovascolare	Polso lento, pressione bassa, colesterolo elevato
Psiche e cognizione	Brain Fog, depressione, problemi di memoria, riflessi rallentati
Ormoni e ciclo	Disturbi del ciclo, problemi di fertilità, diminuzione della libido
Voce e gola	Raucedine, sensazione di nodo in gola, eventualmente gozzo visibile

 

Checklist dei sintomi: potrebbe essere la tiroide?

Verifichi quante di queste affermazioni la riguardano:

☐ Sono costantemente stanco/a, anche dopo un sonno sufficiente

☐ Sono ingrassato/a, anche se non mangio di più

☐ Ho più spesso freddo rispetto agli altri

☐ Soffro di stitichezza

☐ La mia pelle è molto secca

☐ Perdo una quantità insolita di capelli

☐ Ho problemi di concentrazione o di memoria

☐ Mi sento giù di morale o privo/a di energia

☐ I miei muscoli sono doloranti o deboli

☐ Il mio ciclo è irregolare o il flusso mestruale è molto abbondante

☐ La mia voce è diventata rauca

☐ Il mio viso appare gonfio

☐ Ho il colesterolo alto

☐ Nella mia famiglia ci sono malattie della tiroide

☐ Ho già un'altra malattia autoimmune

Valutazione: Con 3 o più punti, dovrebbe parlare con il suo medico di un test della tiroide. Con 5 o più punti, si raccomanda vivamente un esame. Il medico determinerà innanzitutto il TSH e, in caso di anomalie, misurerà ulteriori valori (fT4, fT3, anticorpi).

Quando consultare il medico?

Consulti un medico se: [1, 2]

• Nota in sé diversi dei sintomi menzionati

• I sintomi persistono per settimane

• Nella sua famiglia ci sono malattie della tiroide

• Ha un'altra malattia autoimmune

• Ha difficoltà a rimanere incinta

• Ha valori di colesterolo inspiegabilmente elevati

La buona notizia: l'ipotiroidismo può essere diagnosticato con un semplice esame del sangue (TSH) ed è nella maggior parte dei casi ben curabile.

Riepilogo

L'ipotiroidismo può causare una varietà di sintomi, poiché gli ormoni tiroidei influenzano praticamente ogni funzione corporea. I 20 segni più comuni includono affaticamento, aumento di peso, sensibilità al freddo, pelle secca, perdita di capelli, stitichezza, brain fog, umore depresso e disturbi del ciclo.

Poiché i sintomi spesso insorgono in modo insidioso e non sono specifici, l'ipotiroidismo rimane spesso a lungo non riconosciuto. Se nota in sé molti di questi sintomi, dovrebbe parlare con il suo medico di un test della tiroide – un semplice esame del sangue può fare chiarezza.

Nota: Questo articolo è a scopo informativo generale e non sostituisce il consiglio medico. In caso di sospetta malattia della tiroide, si prega di consultare un medico.

Riferimenti

[1] Chaker L, et al. Hypothyroidism. Lancet. 2017;390(10101):1550-1562.

[2] Garber JR, et al. Clinical practice guidelines for hypothyroidism in adults. Thyroid. 2012;22(12):1200-35.

[3] Brent GA. Mechanisms of thyroid hormone action. J Clin Invest. 2012;122(9):3035-43.

[4] Sanyal D, Raychaudhuri M. Hypothyroidism and obesity: An intriguing link. Indian J Endocrinol Metab. 2016;20(4):554-557.

[5] Sindoni A, et al. Hypothyroid myopathy: clinical and pathophysiological aspects. Ital J Med. 2016;10:102-108.

[6] Vincent M, Yogiraj K. A Descriptive Study of Alopecia Patterns and their Relation to Thyroid Dysfunction. Int J Trichology. 2013;5(1):19-22.

[7] Klein I, Danzi S. Thyroid disease and the heart. Circulation. 2007;116(15):1725-35.

[8] Samuels MH. Psychiatric and cognitive manifestations of hypothyroidism. Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes. 2014;21(5):377-83.

[9] Poppe K, Velkeniers B, Glinoer D. The role of thyroid autoimmunity in fertility and pregnancy. Nat Clin Pract Endocrinol Metab. 2008;4(7):394-405.