La tiroidite di Hashimoto è la causa più comune di ipotiroidismo nei Paesi occidentali. Si stima che questa malattia autoimmune colpisca il 5-10% della popolazione, con le donne che ne sono affette circa 10 volte più spesso degli uomini. [1, 2]

Questa guida completa spiega tutto ciò che c'è da sapere sulla tiroidite di Hashimoto: dalle basi ai sintomi e alla diagnosi, fino alle opzioni di trattamento e alle modifiche dello stile di vita.

Cos'è la tiroidite di Hashimoto?

La tiroidite di Hashimoto (chiamata anche tiroidite linfocitaria cronica o tiroidite autoimmune) è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo attacca la ghiandola tiroidea. La malattia fu descritta per la prima volta nel 1912 dal medico giapponese Hakaru Hashimoto. [1]

In questa malattia, il sistema immunitario produce anticorpi contro il tessuto tiroideo. Questi anticorpi, insieme ai linfociti T, portano a un'infiammazione cronica della tiroide. Nel tempo, il tessuto tiroideo viene progressivamente distrutto e sostituito da tessuto connettivo (fibrosi), portando a una ridotta produzione ormonale. [1, 2]

Il processo autoimmune in dettaglio

Nella tiroidite di Hashimoto, il sistema immunitario produce principalmente due tipi di anticorpi: [1, 2]

1. Anticorpi anti-TPO (anticorpi tireoperossidasi): Questi sono diretti contro l'enzima tireoperossidasi, essenziale per la produzione di ormoni tiroidei. Si trovano in circa il 90-95% dei pazienti con Hashimoto.

2. Anticorpi anti-Tg (anticorpi tireoglobulina): Questi attaccano la tireoglobulina, una proteina che funge da precursore degli ormoni tiroidei. Sono elevati nel 60-80% dei soggetti affetti.

Oltre agli anticorpi, i linfociti T-helper svolgono un ruolo importante: attivano macrofagi e linfociti T citotossici che attaccano e distruggono direttamente le cellule tiroidee. [1]

Cause e fattori di rischio

La causa esatta della tiroidite di Hashimoto non è ancora del tutto chiara. Si ritiene che una combinazione di fattori genetici, ambientali ed epigenetici contribuisca allo sviluppo della malattia. [1, 3]

Fattori genetici

• Aggregazione familiare: la tiroidite di Hashimoto si manifesta in modo familiare. Studi sui gemelli monozigoti mostrano un tasso di concordanza del 38-55%

• Geni HLA: Alcune varianti HLA (in particolare HLA-DR3, HLA-DR4, HLA-DR5) aumentano il rischio

• Altri geni: CTLA-4, PTPN22 e vari geni delle citochine

• Anomalie cromosomiche: Aumento del rischio nella sindrome di Down, sindrome di Turner e sindrome di Klinefelter [1]

Fattori ambientali e trigger

• Assunzione di iodio: Sia la carenza di iodio che l'eccesso di iodio possono favorire la tiroidite di Hashimoto

• Infezioni: Alcuni virus (epatite C, rosolia, EBV) sono discussi come possibili trigger

• Carenza di selenio: Bassi livelli di selenio sono un fattore di rischio riconosciuto

• Stress: Lo stress cronico può disregolare il sistema immunitario

• Salute intestinale: Una barriera intestinale compromessa ("Leaky Gut") è associata a malattie autoimmuni

• Farmaci: Litio, interferone-alfa, amiodarone

• Esposizione alle radiazioni: Le radiazioni radioattive possono aumentare il rischio [1, 3]

Tabella dei fattori di rischio

Fattore di rischio	Aumento del rischio
Sesso femminile	Aumento da 5 a 10 volte
Anamnesi familiare positiva	Aumento da 2 a 4 volte
Altre malattie autoimmuni	Significativamente aumentato
Età 30-50 anni	Massima incidenza
Post-partum (primo anno dopo il parto)	Vulnerabilità aumentata

 

Sintomi della tiroidite di Hashimoto

I sintomi della tiroidite di Hashimoto si sviluppano spesso in modo insidioso nel corso di mesi o anni. Nelle fasi iniziali, i soggetti affetti possono essere completamente asintomatici, anche se gli anticorpi sono già rilevabili. [1, 4]

Sintomi tipici dell'ipotiroidismo

Equilibrio energetico e metabolismo:

• Stanchezza e affaticamento pronunciati (fatigue)

• Sensibilità al freddo

• Aumento di peso involontario nonostante una dieta invariata

• Metabolismo rallentato

Pelle, capelli e unghie:

• Pelle secca e squamosa

• Caduta dei capelli (anche delle sopracciglia)

• Unghie fragili e rigate

• Viso gonfio (edema mixedematoso)

Psiche e cognizione:

• "Brain fog" – Problemi di concentrazione e memoria

• Sbalzi d'umore depressivi

• Pensiero rallentato

Altri sintomi:

• Stitichezza

• Dolori muscolari e articolari

• Voce rauca

• Battito cardiaco lento (bradicardia)

• Disturbi del ciclo nelle donne

• Livelli di colesterolo elevati [1, 4]

Crisi di Hashimoto (Flare-ups)

Una crisi di Hashimoto è una fase in cui i sintomi peggiorano improvvisamente. I trigger tipici sono: [5]

• Infezioni

• Stress emotivo o fisico intenso

• Mancanza di sonno

• Fattori dietetici (ad es. glutine in caso di sensibilità)

• Eccesso di iodio

È interessante notare che durante una crisi, a causa del rilascio di ormoni tiroidei dal tessuto infiammato, possono verificarsi temporaneamente sintomi di ipertiroidismo (hashitossicosi): tachicardia, nervosismo, sudorazione, perdita di peso. [5]

Struma (gozzo)

In alcuni pazienti, l'infiammazione cronica porta a un ingrossamento della tiroide (gozzo). Ciò può causare una sensazione di pressione al collo, difficoltà di deglutizione o, in rari casi, problemi respiratori. In altri pazienti, la tiroide si restringe a causa della distruzione del tessuto (forma atrofica). [1]

Decorso e fasi della malattia

La tiroidite di Hashimoto si sviluppa tipicamente in più fasi: [1, 2]

Fase 1 – Eutiroidismo con anticorpi:

La funzione tiroidea è ancora normale (TSH, fT4 nei limiti della norma), ma gli anticorpi sono già rilevabili. Molti soggetti affetti non presentano ancora sintomi o solo sintomi aspecifici in questa fase.

Fase 2 – Ipotiroidismo subclinico:

Il TSH inizia ad aumentare, ma l'fT4 è ancora normale. Alcuni pazienti presentano già sintomi, altri no. Il rischio di progressione verso l'ipotiroidismo manifesto è di circa il 2-5% all'anno.

Fase 3 – Ipotiroidismo manifesto:

Il TSH è significativamente elevato, l'fT4 è ridotto. La maggior parte dei pazienti presenta ora sintomi evidenti e necessita di terapia sostitutiva ormonale.

Importante: Non tutti i pazienti attraversano tutte le fasi. Circa il 40-60% dei pazienti con ipotiroidismo subclinico si normalizza spontaneamente entro 5 anni, specialmente se i titoli anticorpali sono bassi. [2]

Diagnosi della tiroidite di Hashimoto

La diagnosi si basa su una combinazione di valori di laboratorio, esame obiettivo e tecniche di imaging. [1, 6]

Diagnostica di laboratorio

Parametro	Nella tiroidite di Hashimoto	Significato
TSH	Normale o elevato	Indicatore più importante della funzione tiroidea; aumenta in caso di ipotiroidismo
fT4 / fT3	Normale o ridotto	Ormoni tiroidei liberi; ridotti in caso di ipotiroidismo manifesto
Anti-TPO-AK	Elevato nel 90-95%	Indicatore più importante del processo autoimmune
Anti-Tg-AK	Elevato nel 60-80%	Marcatore autoimmune aggiuntivo; meno sensibile

 

Importante: Circa il 10–15% dei pazienti affetti da Hashimoto sono sieronegativi, ovvero non presentano anticorpi rilevabili nonostante la malattia. In questi casi l'ecografia è particolarmente importante. [1]

Ecografia della tiroide

L'ecografia mostra tipicamente nei casi di Hashimoto: [1, 6]

• Tessuto disomogeneo, ipoecogeno ("a chiazze")

• Modelli ecografici diffusi o a chiazze

• Tiroide ingrossata o rimpicciolita

• Possibile formazione di noduli (aumenta leggermente il rischio di cancro alla tiroide)

Trattamento della tiroidite di Hashimoto

Il trattamento si concentra principalmente sulla compensazione dell'ipotiroidismo. Attualmente non esiste una terapia consolidata che interrompa il processo autoimmune stesso. [1, 7]

Levotiroxina (L-tiroxina)

Il trattamento standard è la sostituzione con levotiroxina (T4): [1, 7]

• Dose iniziale: Tipicamente 25–50 µg/giorno, nei pazienti più giovani anche dosi più elevate

• Dose di mantenimento: Solitamente 75–150 µg/giorno (1,4–1,8 µg/kg di peso corporeo)

• Assunzione: Al mattino a digiuno, 30–60 minuti prima della colazione

• Controlli: Controllo del TSH dopo 6–8 settimane, poi ogni 6–12 mesi

• TSH target: Generalmente nel range inferiore della normalità (0,5–2,5 mU/L)

Attenzione alle interazioni: Calcio, ferro, antiacidi e inibitori della pompa protonica possono compromettere l'assorbimento della levotiroxina. Mantenere un intervallo di almeno 4 ore. [7]

Terapia combinata con T3?

Alcuni pazienti si sentono ancora male nonostante i valori di TSH normalizzati. In singoli casi, si può prendere in considerazione una combinazione di T4 e T3 (liotironina) o estratti tiroidei naturali. Tuttavia, la letteratura scientifica è incoerente e la somministrazione di T3 comporta potenziali rischi (aritmie cardiache, perdita ossea in caso di sovradosaggio). [7]

Quando si tratta?

Trattamento raccomandato:

• Ipotiroidismo manifesto (TSH elevato, fT4 ridotto)

• Ipotiroidismo subclinico con TSH > 10 mU/L

• Ipotiroidismo subclinico con sintomi

• Gravidanza o desiderio di gravidanza

Possibile attendere:

• Ipotiroidismo subclinico con TSH < 10 mU/L senza sintomi

• Pazienti anziani (>70 anni) senza sintomi chiari

Alimentazione e stile di vita nella Hashimoto

Anche se l'alimentazione e lo stile di vita non possono curare la Hashimoto, molte persone affette riportano un significativo miglioramento dei sintomi attraverso adeguati adattamenti. [3, 8]

Nutrienti per la tiroide

Nutriente	Funzione	Fonti / Note
Selenio	Conversione T4-T3, antiossidante, può ridurre gli anticorpi TPO	Noci del Brasile (attenzione: contenuto variabile!), pesce, carne; 200 µg/giorno terapeutici
Vitamina D	Regolazione immunitaria; carenza comune nella Hashimoto	Sole, pesce grasso, integrazione se necessaria; obiettivo: 40–60 ng/ml
Ferro	Produzione di ormoni tiroidei; carenza aggrava i sintomi	Carne, legumi; controllare la ferritina (obiettivo: 70–100 ng/ml)
Vitamina B12	Metabolismo energetico; carenza frequente (anemia perniciosa)	Prodotti animali; integrare in caso di carenza
Zinco	Produzione di T3, funzione immunitaria	Carne, noci, semi
Iodio	Elemento costitutivo degli ormoni tiroidei	Attenzione! L'eccesso può peggiorare la Hashimoto; apporto normale va bene

 

Glutine e Hashimoto

Il legame tra Hashimoto e intolleranza al glutine è ben documentato. I pazienti celiaci hanno un rischio significativamente aumentato di Hashimoto e viceversa. Studi dimostrano che una dieta senza glutine in alcuni pazienti affetti da Hashimoto può: [8]

• Abbassare i livelli di anticorpi

• Migliorare sintomi come "brain fog", stanchezza e problemi digestivi

• Stabilizzare la funzione tiroidea

Raccomandazione: Fatevi testare per la celiachia. Anche senza celiachia, un test di 2-4 settimane senza glutine può essere utile per vedere se i sintomi migliorano.

Dieta antinfiammatoria

Poiché la Hashimoto è una malattia infiammatoria, una dieta antinfiammatoria può essere utile: [3, 8]

Consigliato:

• Molte verdure (soprattutto verdure a foglia verde, crucifere)

• Grassi sani (olio d'oliva, avocado, pesce grasso)

• Proteine di alta qualità

• Frutti di bosco e alimenti ricchi di antiossidanti

Da ridurre:

• Zucchero e alimenti altamente trasformati

• Oli vegetali industriali

• Alcol

Gestione dello stress

Lo stress cronico può peggiorare il processo autoimmune e innescare crisi di Hashimoto. Strategie utili: [5]

• Sonno sufficiente (7–9 ore)

• Tecniche di rilassamento (meditazione, yoga, esercizi di respirazione)

• Esercizio fisico moderato (non esagerare!)

• Supporto sociale

Comorbilità e malattie associate

Le persone affette da Hashimoto hanno un rischio aumentato di sviluppare altre malattie autoimmuni. Controlli regolari sono quindi importanti. [1, 9]

Malattie autoimmuni frequentemente associate

• Celiachia: 4–5 volte più comune nella Hashimoto

• Diabete di tipo 1: Rischio aumentato

• Vitiligine: Fino a 2,5 volte più comune

• Anemia perniciosa: Carenza di B12 dovuta a gastrite autoimmune

• Morbo di Addison: Insufficienza surrenalica

• Artrite reumatoide: Prevalenza aumentata

• Sindrome di Sjögren: Occhi e bocca secchi

• Alopecia areata: Perdita di capelli a chiazze

Rischio di cancro alla tiroide

I pazienti con Hashimoto hanno un rischio leggermente aumentato di carcinoma papillare della tiroide e un rischio significativamente aumentato (67-80 volte) di linfoma primario della tiroide – quest'ultimo, tuttavia, è complessivamente molto raro. I noduli tiroidei dovrebbero quindi essere sempre indagati. [1]

Prognosi e vita con la Hashimoto

La Hashimoto è una malattia cronica, ma ben trattabile. La maggior parte dei pazienti può condurre una vita normale e senza sintomi con una terapia ottimizzata. [1, 7]

Aspetti positivi:

• La terapia ormonale sostitutiva è molto efficace

• Aspettativa di vita normale

• Molti sintomi regrediscono completamente con la terapia

Sfide:

• Assunzione di farmaci e controlli necessari per tutta la vita

• Alcuni pazienti continuano ad avere sintomi nonostante i valori normalizzati

• Le riacutizzazioni possono verificarsi ripetutamente

Consigli per la vita quotidiana

• Assumere i farmaci regolarmente e correttamente

• Rispettare gli appuntamenti di controllo

• Tenere un diario dei sintomi

• Identificare i propri trigger personali

• Assicurarsi un sonno sufficiente e gestire lo stress

• Confrontarsi con altre persone affette

Riassunto

La tiroidite di Hashimoto è la causa più comune di ipotiroidismo. In questa malattia autoimmune, il sistema immunitario attacca la tiroide, portando a una graduale distruzione del tessuto. La diagnosi viene effettuata misurando il TSH, gli ormoni tiroidei e gli anticorpi, oltre all'ecografia.

Il trattamento consiste principalmente nella terapia ormonale sostitutiva con levotiroxina. Inoltre, adattamenti dietetici, ottimizzazione dei nutrienti e gestione dello stress possono migliorare i sintomi. Le persone affette da Hashimoto dovrebbero sottoporsi a controlli regolari per le malattie autoimmuni associate.

Con un trattamento ottimizzato e adeguati adattamenti dello stile di vita, la maggior parte delle persone affette può condurre una vita normale e senza sintomi.

Nota: Questo articolo è a scopo informativo generale e non sostituisce una consulenza medica. In caso di sospetta tiroidite di Hashimoto, è opportuno consultare un medico.

Riferimenti

[1] Mincer DL, Jialal I. Hashimoto Thyroiditis. StatPearls [Internet]. 2024.

[2] Ralli M, et al. Hashimoto's thyroiditis: An update on pathogenic mechanisms, diagnostic protocols, therapeutic strategies. Autoimmun Rev. 2020.

[3] Przybylik-Mazurek E, et al. Autoimmunity, New Potential Biomarkers and the Thyroid Gland. Int J Mol Sci. 2024;25(9):4703.

[4] Kolanu BR, et al. From Antibodies to Artificial Intelligence: Diagnostic Challenges in Hashimoto's Thyroiditis. Cureus. 2024.

[5] Wentz I. Hashimoto's Thyroiditis: Lifestyle Interventions for Finding and Treating the Root Cause. 2017.

[6] American Thyroid Association. Hashimoto's Thyroiditis. thyroid.org. 2023.

[7] Mayo Clinic. Hashimoto's disease - Diagnosis and treatment. mayoclinic.org. 2025.

[8] Abbott RD, et al. Efficacy of gluten-free diet in patients with Hashimoto's thyroiditis. Healthline. 2021.

[9] MSD Manual. Hashimoto Thyroiditis. msdmanuals.com. 2024.

[10] Stagnaro-Green A, et al. Guidelines of the ATA for the Diagnosis and Management of Thyroid Disease During Pregnancy. Thyroid. 2011.

[11] Toulis KA, et al. Selenium supplementation in the treatment of Hashimoto's thyroiditis: a systematic review and meta-analysis. Thyroid. 2010.

[12] Liontiris MI, Mazokopakis EE. A concise review of Hashimoto thyroiditis (HT) and the importance of iodine, selenium, vitamin D and gluten on the autoimmunity and dietary management of HT patients. Hell J Nucl Med. 2017.