Sconforto, mancanza di motivazione, disperazione – questi sintomi vengono spesso automaticamente classificati come depressione. Tuttavia, ciò che molti non sanno è che la tiroide può causare gli stessi sintomi. Studi dimostrano che fino al 15% delle persone con depressione presenta un disturbo tiroideo non diagnosticato. [1, 2]

Questo articolo spiega il legame bidirezionale tra tiroide e psiche, perché in caso di depressione si dovrebbe sempre effettuare un controllo della tiroide e come si presenta il trattamento.

Come la tiroide influisce sulla psiche?

Il legame tra tiroide e cervello è stretto e bidirezionale – si influenzano reciprocamente in modi diversi: [1, 2, 3]

Ormoni tiroidei nel cervello

T3 e T4 svolgono funzioni importanti nel sistema nervoso centrale: [1, 3]

• Regolazione dei neurotrasmettitori: Gli ormoni tiroidei influenzano la produzione e l'attività di serotonina, dopamina e noradrenalina – gli "ormoni della felicità"

• Metabolismo cerebrale: Regolano il metabolismo energetico delle cellule nervose

• Neuroplasticità: Supportano l'adattabilità e la rigenerazione del cervello

• Mielinizzazione: Sono importanti per l'isolamento dei nervi

L'asse ipotalamo-ipofisi-tiroide

Il cervello e la tiroide comunicano tramite un complesso sistema di feedback: [1, 3]

• L'ipotalamo nel cervello rilascia TRH (ormone di rilascio della tireotropina)

• Il TRH stimola l'ipofisi a rilasciare TSH

• Il TSH stimola la tiroide a produrre ormoni

• Gli ormoni tiroidei, a loro volta, agiscono su ipotalamo e ipofisi

• Disturbi in qualsiasi punto possono causare sintomi psichici

I principali neurotrasmettitori

Neurotrasmettitore	Funzione	In caso di disturbo tiroideo
Serotonina	Umore, benessere, sonno	In caso di ipotiroidismo: Diminuita → Depressione
Dopamina	Motivazione, ricompensa, energia	In caso di ipotiroidismo: Diminuita → Apatia
Noradrenalina	Vigilanza, energia, concentrazione	In caso di ipertiroidismo: Aumentata → Ansia, irrequietezza
GABA	Calma, rilassamento	In caso di ipertiroidismo: Effetto ridotto → Ansia

 

Importante: Gli effetti sulla psiche possono essere significativi – e spesso sono i primi o addirittura gli unici sintomi di un disturbo tiroideo.

Depressione in caso di ipotiroidismo

L'ipotiroidismo è particolarmente correlato a sintomi depressivi. Fino al 40% dei pazienti con ipofunzione mostra sintomi depressivi. [1, 2, 4]

Sintomi psichici tipici dell'ipotiroidismo

Sintomi legati all'umore:

• Umore depresso e tristezza persistenti

• Senso di disperazione

• Torpore emotivo ("non sento più nulla")

• Tendenza al pianto o irritabilità

Sintomi legati alla motivazione:

• Grave mancanza di motivazione

• Perdita di interesse e piacere (anedonia)

• Ritiro sociale

• Trascuratezza degli hobby e delle attività

Sintomi cognitivi:

• Difficoltà di concentrazione

• Disturbi della memoria

• Rallentamento del pensiero

• Brain fog ("nebbia cerebrale")

Perché l'ipotiroidismo causa depressione?

Diversi meccanismi agiscono insieme: [1, 3, 4]

• Carenza di serotonina: Il T3 è necessario per la sintesi della serotonina

• Metabolismo cerebrale ridotto: Il cervello riceve meno "energia"

• Neuroinfiammazione: Soprattutto nella tiroidite di Hashimoto, i processi infiammatori possono compromettere il cervello

• Effetti secondari: I sintomi fisici (stanchezza, aumento di peso) possono essere di per sé deprimenti

Depressione vs. ipotiroidismo: come distinguere?

Caratteristica	Depressione primaria	Depressione da ipotiroidismo
Inizio	Spesso dopo stress/evento scatenante	In modo graduale, senza un chiaro fattore scatenante
Sintomi fisici	Meno pronunciati	Pronunciati: freddo, stitichezza, peso
Stanchezza	Spesso migliore al mattino	Costante, peggio al mattino
Sonno	Spesso insonnia iniziale/interrotta	Aumentato bisogno di sonno
Appetito	Spesso ridotto	Normale o ridotto
Peso	Può diminuire o aumentare	Aumento nonostante alimentazione normale/ridotta

Antidepressivi

Di solito funzionano bene

Spesso non funzionano o lo fanno in modo insufficiente

 

Importante: Se gli antidepressivi non funzionano o funzionano solo in modo insufficiente, si dovrebbe sempre considerare un disturbo della tiroide!

Ansia e irrequietezza in caso di ipertiroidismo

Mentre l'ipotiroidismo porta più spesso alla depressione, l'ipertiroidismo causa tipicamente stati d'ansia e irrequietezza. Fino al 60% dei pazienti con ipertiroidismo riferisce sintomi d'ansia. [2, 5]

Sintomi psicologici tipici dell'ipertiroidismo

Sintomi d'ansia:

• Ansia e preoccupazioni generalizzate

• Attacchi di panico

• Irrequietezza interiore e nervosismo

• Spaventi esagerati

Iper-eccitabilità:

• Irritabilità e impazienza

• Labilità emotiva (sbalzi d'umore rapidi)

• Aggressività

• Ipersensibilità allo stress

Altri sintomi:

• Disturbi del sonno (difficoltà ad addormentarsi, risveglio precoce)

• Problemi di concentrazione dovuti a pensieri accelerati

• Sensazione di essere "sotto tensione"

• In casi gravi: possibili sintomi psicotici

Perché l'ipertiroidismo causa ansia?

L'eccesso di ormoni tiroidei porta a: [3, 5]

• Aumento dell'attività della noradrenalina: L' "ormone dello stress" è iperattivo

• Ipersensibilità alle catecolamine: Il corpo reagisce più fortemente all'adrenalina

• Metabolismo accelerato: Il cervello è "a mille"

• Sintomi fisici: Palpitazioni e tremori possono essere scambiati per un attacco di panico

La crisi tireotossica

In casi estremi, un grave ipertiroidismo può portare a sintomi psichici drammatici: [5]

• Grave confusione e disorientamento

• Sintomi psicotici (allucinazioni, deliri)

• Agitazione estrema

• Si tratta di un'emergenza medica!

Controllo della tiroide in caso di depressione: perché è così importante

Le linee guida raccomandano un test della tiroide per ogni nuova diagnosi di depressione. Sfortunatamente, questo non viene sempre implementato. [1, 2, 6]

I numeri parlano da soli

• Il 10-15% dei pazienti con depressione ha un disturbo della tiroide

• In caso di depressione resistente al trattamento, questa percentuale sale fino al 50%

• L'ipotiroidismo subclinico (TSH leggermente elevato) è ancora più comune

• Le donne sono particolarmente colpite

Quando si dovrebbe esaminare la tiroide?

Un test della tiroide è particolarmente importante in caso di: [2, 6]

• Ogni nuova depressione

• Depressione che non risponde agli antidepressivi

• Depressione con sintomi fisici pronunciati

• Disturbi d'ansia, soprattutto con sintomi fisici

• Depressione postpartum

• Anamnesi familiare di malattie tiroidee

• Nelle persone anziane con depressione "atipica"

Quali valori dovrebbero essere determinati?

Valore	Importanza	Cosa indica
TSH	Indispensabile	Test di screening – elevato in caso di ipotiroidismo, ridotto in caso di ipertiroidismo
fT4	Importante	Tiroxina libera – indica l'effettiva fornitura ormonale
fT3	Spesso trascurato	L'ormone attivo – particolarmente rilevante in caso di depressione!
TPO-AK	In caso di sospetto Hashimoto	Tireoidite autoimmune – può causare sintomi anche con valori ormonali "normali"

 

Suggerimento: Se soffrite di depressione e finora è stato misurato solo il TSH, chiedete al vostro medico di determinare fT4, fT3 e gli anticorpi anti-TPO. Questi valori possono fornire importanti informazioni aggiuntive.

Trattamento dei sintomi psicologici nelle malattie della tiroide

Il trattamento dipende dalla causa. Il passo più importante è la normalizzazione della funzione tiroidea. [1, 2, 7]

Trattamento della depressione da ipotiroidismo

1. Terapia tiroidea:

• La L-tiroxina è la terapia standard

• La dose viene gradualmente adattata fino all'impostazione ottimale

• Il TSH dovrebbe essere nel range normale inferiore (molti si sentono meglio con 0,5–2,0 mU/L)

• Miglioramento dell'umore spesso dopo 2–6 settimane

2. In caso di risposta insufficiente:

• Verificare il fT3 – possibile problema di conversione

• Può essere considerata la terapia combinata T3

• Escludere carenze nutrizionali (ferro, B12, vitamina D)

3. Antidepressivi concomitanti:

• Possono essere usati in aggiunta

• Spesso funzionano meglio se la tiroide è ben regolata

• Spesso possono essere sospesi in seguito

Trattamento dell'ansia da ipertiroidismo

1. Normalizzare la funzione tiroidea:

• Tireostatici (tiamazolo, carbimazolo)

• Terapia con radioiodio o intervento chirurgico a seconda della causa

• I sintomi psicologici di solito migliorano parallelamente alla correzione ormonale

2. Trattamento sintomatico:

• I betabloccanti (ad es. propranololo) alleviano rapidamente i sintomi fisici dell'ansia

• Benzodiazepine solo a breve termine in caso di ansia grave

• La psicoterapia può essere d'aiuto

Il decorso temporale

Periodo	Cosa aspettarsi
1–2 settimane	Primi miglioramenti fisici; umore spesso ancora invariato
2–4 settimane	L'umore inizia a migliorare; più energia
4–8 settimane	Netto miglioramento di depressione/ansia
2–3 mesi	Remissione completa possibile per sintomatologia puramente tiroidea

 

Misure aggiuntive

Oltre alla terapia farmacologica, possono aiutare: [7, 8]

• Psicoterapia: In particolare la terapia cognitivo-comportamentale

• Esercizio fisico: L'attività fisica moderata migliora l'umore

• Igiene del sonno: Ritmo sonno-veglia regolare

• Riduzione dello stress: tecniche di rilassamento, meditazione

• Nutrienti: Omega-3, Vitamina D, Vitamine del gruppo B possono essere d'aiuto

• Supporto sociale: contatti con famiglia, amici, gruppi di auto-aiuto

Riassunto

Il legame tra tiroide e psiche è stretto: gli ormoni tiroidei influenzano direttamente i neurotrasmettitori nel cervello. L'ipotiroidismo porta tipicamente a depressione e mancanza di energia, l'ipertiroidismo ad ansia e irrequietezza.

Fino al 15% delle persone con depressione ha un disturbo tiroideo non diagnosticato. Per questo motivo, in caso di depressione dovrebbe essere eseguito un test della tiroide – soprattutto se gli antidepressivi non funzionano. Oltre al TSH, dovrebbero essere determinati anche fT4 e, idealmente, fT3.

Il trattamento consiste principalmente nella normalizzazione della funzione tiroidea. Con una terapia corretta, i sintomi psichici di solito migliorano entro 4-8 settimane. Inoltre, possono essere d'aiuto la psicoterapia, l'esercizio fisico e la riduzione dello stress.

Nota: Questo articolo ha scopo informativo generale e non sostituisce il consiglio medico. In caso di depressione o ansia, si prega di cercare aiuto professionale.

Fonti

[1] Hage MP, Azar ST. The Link between Thyroid Function and Depression. J Thyroid Res. 2012;2012:590648.

[2] Samuels MH. Psychiatric and cognitive manifestations of hypothyroidism. Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes. 2014;21(5):377-83.

[3] Bauer M, et al. Thyroid hormones, serotonin and mood: of synergy and significance in the adult brain. Mol Psychiatry. 2002;7(2):140-56.

[4] Chaker L, et al. Hypothyroidism. Lancet. 2017;390(10101):1550-1562.

[5] Bunevicius R, Prange AJ. Psychiatric manifestations of Graves' hyperthyroidism. CNS Drugs. 2006;20(11):897-909.

[6] Garber JR, et al. Clinical practice guidelines for hypothyroidism in adults. Thyroid. 2012;22(12):1200-35.

[7] Jonklaas J, et al. Guidelines for the Treatment of Hypothyroidism. Thyroid. 2014;24(12):1670-751.

[8] Siegmann EM, et al. Association of Depression and Anxiety Disorders With Autoimmune Thyroiditis. JAMA Psychiatry. 2018;75(6):577-584.